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Muitos jogadores e lutadores de jiu-jitsu construíram carreiras de sucesso no MMA depois de ganharem medalhas de ouro no ADCC, de Mark Kerr a Fabricio Werdum, de Demian Maia a Ronaldo Souza, mas um fenômeno do grappling aparentemente nunca foi all-in em movimento.
Quase 20 anos depois de sua única aparição no ringue, o tetracampeão do ADCC Marcelo Garcia diz que tudo foi por azar — e um mau negócio.
Garcia era um grappler condecorado com dois Campeonatos Mundiais da IBJJF e um trio de ouro no ADCC em seu currículo quando a promoção japonesa K-1 lhe ofereceu um contrato para seu braço de MMA K-1 Hero’s. Garcia recebeu um cartão amarelo contra o veterano Dae Won Kim por 10-4 em outubro de 2007 na Coreia do Sul e perdeu devido a uma paralisação médica depois que uma joelhada feia na cabeça o deixou cortado e sangrando no segundo round.
“Não que eu me arrependa (de não ter lutado MMA de novo), mas treinei tanto depois daquela derrota que senti que tinha que desabafar com alguém”, riu Garcia durante entrevista ao MMA Fighting. “Alguém teve que pagar por todo o treinamento que fiz depois que perdi aquela luta. E acabei nunca mais voltando para o MMA.”
A lenda do jiu-jitsu disse que estava “preso” ao contrato com o K-1 que não lhe permitia voltar a torneios de grappling ocasionalmente e também não lhe dava lutas. Garcia disse que teve várias datas e adversários após aquela derrota, mas isso nunca se concretizou.
“O tempo estava passando e me pergunto se ainda conseguiria competir no jiu-jitsu se algum dia voltasse”, disse Garcia. “Isso me fez perder totalmente o interesse em lutar MMA. Graças a Deus consegui voltar para ganhar mais três Mundiais (IBJJF) e mais um ADCC, então acho que desisti da ideia de lutar MMA na hora certa. Mas foi frustrante porque treinei muito depois daquela derrota. Mudei-me para o exterior para treinar com os melhores do American Top Team e apanhava todos os dias. Apanhei porque queria bater em alguém também, mas não consegui revidar (risos). Isso foi frustrante.”
De volta à ação depois de mais de uma década afastado das competições para enfrentar Masakazu Imanari em luta de grappling no ONE 170, sexta-feira, na Tailândia, “Marcelinho” revelou que quase teve uma luta de MMA marcada para 2008, mas também fracassou.
“As pessoas não sabem, mas cheguei muito perto de lutar contra Nick Diaz”, disse Garcia. O futuro campeão do Strikeforce e candidato ao título do UFC estava com 15-7 na época, com vitórias no octógono sobre nomes como Robbie Lawler, Gleison Tibau e Josh Neer. “Foi com esse que cheguei mais perto de lutar, até assistimos as fitas dele e tudo, mas não deu certo.”
Agora aos 42 anos e sob contrato com a ONE Championship para competir no grappling, Garcia descarta a ideia de colocar as luvas de volta para mais uma reviravolta.
“Mantive dentro de mim o desejo de lutar MMA, principalmente por causa dessa frustração”, disse Garcia, “mas à medida que envelheço e vejo as pessoas falando cada vez mais sobre os problemas de levar uma pancada na cabeça, por que vou. .. Quero me tornar uma pessoa mais saudável, e a ideia de voltar ao MMA aos 42 anos não seria das mais inteligentes. Meu sonho, minha ideia de felicidade na vida é um dia poder ver meus netos crescerem. Com esse câncer (de estômago), meu maior medo era não ver meus filhos crescerem. Imagine envelhecer e ter os netos por perto e não conseguir pensar ou ter nenhum problema por causa de muitas pancadas na cabeça. É fácil para mim saber que não é a coisa mais brilhante para mim (risos).”
Garcia revelou no início de 2023 que foi diagnosticado com câncer de estômago, mas desde então venceu a doença. No entanto, ele se recusa a tornar isso um problema maior do que já é.
Foto via Marcelo Garcia
“Nem todo mundo tem a chance de lidar com a própria morte, de chegar tão perto da morte, e acho que foi isso que aconteceu comigo”, disse Garcia. “Essa foi a primeira vez que estive tão perto de morrer, mas ao mesmo tempo não quero tornar isso maior do que os outros desafios que tive que enfrentar, especialmente porque quero sentir que já passou. Estou livre do câncer há um ano e meio, mas definitivamente tenho que colocá-lo como um dos meus desafios mais difíceis. Mas não quero imaginar que tenha sido essa grande dificuldade porque a minha dificuldade não é necessariamente mais difícil que a sua.”
Garcia disse que foi abordado por muitas promoções de luta livre nos últimos 13 anos perguntando sobre um possível retorno aos tatames, mas nunca se envolveu em negociações. Em vez disso, ele se concentrou em aumentar sua equipe e ser o melhor pai possível. Garcia até aprendeu a cozinhar depois que seu segundo filho nasceu com alergias graves.
Com o passar do tempo, a vontade de se testar novamente só cresceu. Leo Vieira, vice-presidente de grappling do ONE Championship, é um bom amigo dele – e treinador de sua esposa – e foi inteligente o suficiente para esperar o momento certo para abordar Garcia com uma oferta que ele não poderia recusar.
“ONE foi quem pagou mais, claro”, Garcia riu. “ONE foi aquele que realmente discutimos sobre números. A cada seis meses alguém me fazia uma oferta para voltar, mas eu nem discuti números porque não queria pensar nisso. Eu ainda não estava pronto. Foi bom ver que todos queriam me ver lutar novamente. Mas ONE entrou em contato através do ‘Leozinho’ e soube como acomodar meu retorno. Ele fez as coisas do jeito que eu queria para o meu retorno.”
Marcelinho nunca saiu totalmente do cenário do grappling na última década e assim por diante. Ele continua fazendo parte do esporte como treinador, orientando as novas gerações em torneios ao redor do mundo. Observar o crescimento das organizações desde o canto ajudou a acender o fogo novamente. As etapas eram maiores, os cheques eram mais gordos e 2025 parecia o momento certo para começar.
“Nos últimos 13 anos, sempre pensei em voltar”, disse Garcia. “Sempre fui feliz nas competições, sempre foi um bom momento e quero sentir isso de novo. Não estou ficando mais jovem e se esperar mais, será ainda mais difícil voltar. Foi difícil quando meus filhos nasceram, mas agora eles têm 9 e 11 anos e não posso voltar quando tiver 60 ou 80 anos. Queria voltar agora.
“Parei de competir no jiu-jitsu em 2007 e fui para o MMA porque queria algo novo, queria uma nova motivação. O MMA rendeu muito mais que o jiu-jitsu e isso com certeza ajudou. Dois anos se passaram e eu senti vontade de voltar a lutar jiu-jitsu, mas não deixaram. E é o mesmo sentimento agora. Parei de competir em 2011 e voltei a sentir falta com o passar do tempo. Eu senti como se a história estivesse se repetindo. Só espero poder ir lá e fazer 100 por cento do que treinei”.
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