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Tem sido um ano frustrante para Corey Anderson, exceto pela conquista do título vago dos meio-pesados do Bellator em março.
Embora aquele momento tenha permitido que ele realizasse o sonho de sua vida de conquistar o cinturão do campeonato, os nove meses seguintes não proporcionaram uma defesa de título ou qualquer tipo de luta, pois ele permaneceu afastado apenas esperando o PFL ou o Bellator marcar seu próximo luta. Depois de saber que o antigo viral Vadim Nemkov estava retornando em janeiro em um card do PFL em Dubai e seu oponente original, Ante Delija, estava machucado, Anderson aproveitou a chance de agarrar essa oportunidade, mesmo que isso significasse subir para o peso pesado.
“Entrei em contato com o Bellator e Mike Kogan naquele momento e pensei, se isso for verdade, eu quero essa luta”, disse Anderson ao MMA Fighting. “Eles disseram que (Ante Delija está) machucado. (Bellator) disse ‘não ouvimos nada sobre isso’ e mais tarde eles disseram ‘Acho que ele está machucado, não sei se ele vai aceitar a luta ou algo assim, mas vou ver, eu ‘Farei o que puder por você, sei que você quer muito essa luta, farei o meu melhor.’
“Isso não é uma questão de dinheiro para mim. Temos que resolver esse problema. Temos que descobrir o que é realmente melhor. Estamos 1-1, ambos conhecemos os jogos um do outro, vamos montar um acampamento completo e seguir em frente.”
O primeiro encontro viu Anderson dominar Nemkov durante a maior parte da luta, mas depois um choque acidental de cabeças resultou na declaração de no-contest do confronto. Na revanche, Nemkov fez os ajustes necessários e quase fechou o placar para vencer Anderson por decisão unânime.
Anderson revelou que o Bellator na verdade tinha planos de reservar a trilogia em 2023, mas foi mais ou menos na mesma época que Nemkov decidiu que estava deixando a divisão até 205 libras para lutar nas lutas de peso pesado.
Mas Anderson ficou mais do que feliz em ganhar alguns quilos para finalmente acertar as contas com Nemkov e ficou maravilhado ao saber que a luta dos seus sonhos realmente aconteceria depois que seu empresário Ali Abdelaziz compartilhou a notícia com ele.
Até Anderson estava incrédulo.
“Liguei para o Bellator e disse ‘ei, Ali acabou de me ligar e disse que eles aceitaram a luta, ele está me puxando? Ele está apenas falando ou é real?” Anderson contou. “(Bellator) disse ‘não, nós realmente conseguimos. Também ficamos surpresos, eles concordaram com a luta. Sério.”
Com isso, Anderson começou a fazer planos para as férias para que pudesse viajar de sua casa em Indiana até Las Vegas para iniciar seu campo de treinamento antes de voltar para o leste para terminar as coisas em Nova Jersey.
Depois de chegar a Las Vegas para começar a trabalhar com o técnico Eric Nicksick na Xtreme Couture, Anderson começou a ouvir rumores de que talvez Nemkov não fosse lutar com ele novamente.
Anderson viu uma entrevista traduzida do russo onde Nemkov negou ter recebido a oferta da luta, mas ligou para os executivos do PFL e do Bellator, que mais uma vez garantiram que tudo estava bem para janeiro.
Então o fundo caiu.
“Quinta-feira à noite, fazendo meu último treino antes de ir jantar, pego meu telefone, meu telefone toca e diz ‘ele está fazendo isso de novo’”, disse Anderson. “O que você quer dizer com ele está fazendo isso de novo?” ‘Agora ele não quer lutar de novo, ele diz que precisa de mais tempo para se preparar para você, você é um adversário muito difícil para se preparar em pouco tempo.’
“Em cima da hora? Faltam sete ou oito semanas, brigamos duas vezes, do que você está falando?”
Anderson diz que os dirigentes do Bellator lhe disseram para continuar treinando e que trabalhariam em Nemkov na esperança de finalizar a luta. Quase 48 horas depois, Anderson recebeu a notícia que não queria ouvir.
“Acordei no sábado de manhã me preparando para o sparring às 7h30 e meu telefone tinha um e-mail ‘vá em frente e arranhe, estamos atacando ele o dia todo, cerca de 24 horas e ele está dando um forte não, ‘”, Anderson retransmitiu. “Ele quer outro adversário. Ele não quer você. Ele vai pegar outro adversário, ele quer continuar no card.’
“No começo eu pensei que ele não queria continuar no card e (eles disseram) ‘ele pediu para continuar no card, ele realmente quer lutar – ele simplesmente não quer lutar com você’. Estou olhando para o telefone como o quê? Isso não pode estar certo. De jeito nenhum ele disse isso. (Bellator) disse ‘não, ele literalmente disse que quer lutar, ele só não quer lutar contra Corey Anderson nesta luta.’ Então eu pensei, então acabou? Sim, acabou.”
Então Anderson arrumou tudo e se preparou para uma viagem para casa sem nenhuma indicação de quando ele poderia lutar novamente fora do PFL e dos dirigentes do Bellator garantindo que ele lutaria mais cedo ou mais tarde.
Embora ficar ativo novamente seja definitivamente importante para Anderson, ele realmente queria a luta contra Nemkov mais do que qualquer outra coisa e agora está começando a perceber que a trilogia provavelmente nunca vai acontecer.
“Eu te disse há um tempo, antes de ele passar para o peso pesado, acredito que ele estava com medo de mim”, disse Anderson. “Agora eu sei de fato. Eu não preciso acreditar. Eu não tenho que pensar sobre isso. Agora eu sei. Esse cara está com medo. Não há razão para você pedir outro oponente e não querer lutar comigo. É o que é.
“Ponte os Is, cruze os Ts, está bem ali. Ele não quer brigar comigo. Ele tem medo de lutar comigo. Você ficou com medo. Era hora de ir ao altar, você ficou com medo e correu. Está tudo bem. Eu vou levar. Eu entendo, você está com medo de mim. Obrigado.”
No momento, Anderson não sabe quando lutará novamente, mas ainda espera que isso aconteça no início de 2025. A única coisa que Anderson pode dizer com certeza depois de um final péssimo para o que começou como um grande ano para ele é que ele está efetivamente saiu da luta contra Nemkov, especialmente se forem verdadeiros os rumores de que o russo está competindo na luta final de seu acordo atual.
“Sinto que depois disso ele provavelmente nunca mais aproveitará a oportunidade para lutar comigo”, disse Anderson sobre Nemkov. “Primeiro, ele sabia que eu queria a luta, então é culpa dele, ele vai terminar (seu contrato) em alta. Nunca faremos a trilogia. Nunca há chance de eu vencê-lo novamente. Segundo, sinto que se isso continuar acontecendo, ele encontrará outra maneira de sair disso.
“Dez. 22 será o período mais longo que estive fora, ou seja, nove meses. O mais longo antes disso foi antes da luta com Johnny Walker. É muito frustrante, especialmente envelhecer. Vocês ficam me dizendo que vamos ter uma luta marcada, mas estou treinando todos os dias, duas vezes por dia, e não é como se eu fosse um garoto de 20 anos. Tenho 35 anos. O corpo não cura da mesma forma. É meio frustrante. Mas, ao mesmo tempo, coloco minha fé em Deus, ele vai cuidar disso no final do dia.”
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