O MMA tem sido tradicionalmente um dos esportes mais difíceis de promover, a menos que as três letras anexadas à organização sejam UFC.
Vários candidatos ao segundo lugar surgiram e desapareceram ao longo dos anos, do Strikeforce ao PRIDE Fighting Championships, WEC, e até mesmo iniciantes como o Affliction, não conseguiram realmente conquistar uma fatia sustentável e de longo prazo do bolo dos esportes de combate. Ao que tudo indica, o PFL se estabeleceu no No. 2º lugar no MMA, atrás do UFC, após adquirir o Bellator em 2023. No entanto, esse acordo não foi exatamente tranquilo com vários lutadores de alto nível, incluindo os campeões Patricio Pitbull e Patchy Mix, solicitando dispensas devido à inatividade.
O peso meio-médio aposentado do UFC, Matt Brown, argumenta que muitas dessas promoções simplesmente não têm o melhor plano de negócios para obter sucesso a longo prazo, especialmente com organizações como a PFL que se autodenominam “lutador primeiro” e distribuindo pagamentos massivos, como o prêmio de US$ 1 milhão. prêmio por categoria de peso distribuído a cada ano.
“Só houve uma promoção de luta verdadeiramente bem-sucedida na história – o UFC”, disse Brown O Lutador vs. O escritor. “Eles não construíram isso ajudando os combatentes. Acho que é aí que todos eles estão ferrando tudo.
“Eu digo que, como ex-lutador, quero ver todo mundo sendo pago e se saindo bem, mas o UFC construiu seu negócio com lutadores baixos e ainda assim quase faliu. Ainda hoje há muita discussão sobre como eles cuidam de seus lutadores. Acho difícil acreditar que torná-lo baseado em lutadores, ajudando na promoção do lutador, seja realmente o caminho para construir uma promoção. Odeio dizer isso porque adoro que eles se importem com os lutadores. Adoro o processo de pensamento por trás disso, mas isso vai gerar uma promoção? Tenho dificuldade em acreditar.”
O UFC ficou famoso por uma dívida de US$ 40 milhões depois que Lorenzo e Frank Fertitta compraram a difícil promoção por US$ 2 milhões na esperança de mudar as coisas. Justamente quando parecia que o UFC iria falhar e potencialmente fechar suas portas permanentemente O lutador final o reality show encontrou um nicho de público e então cada vez mais eventos se tornaram televisão imperdível.
Em 2016, o UFC foi vendido para a Endeavor – uma agência de talentos poderosa na época – por mais de US$ 4 bilhões e agora a empresa combinada com a World Wrestling Entertainment está avaliada em US$ 21,4 bilhões.
Após a pandemia global, o UFC produziu receitas recordes ano após ano, com dezenas de shows esgotados e um acordo de direitos de transmissão em 2025 que poderia dobrar ou até triplicar o que a organização recebeu de um acordo exclusivo com a ESPN apenas alguns anos. atrás.
Tudo isso acontece enquanto o UFC ainda enfrenta muitas críticas sobre a quantia de dinheiro que está sendo devolvida aos lutadores. Durante o recente processo antitruste do UFC – incluindo um que foi resolvido e outro ainda em andamento – os dados financeiros divulgados mostraram que os lutadores normalmente ganhavam entre 16 a 20 por cento da receita.
As principais ligas esportivas, como a NFL e a NBA, pagam 50% da receita aos jogadores como parte de acordos coletivos firmados com sindicatos poderosos que representam os atletas. Não existem tais sindicatos no MMA e isso vale para o UFC, o PFL ou qualquer outra pessoa que se envolva com o esporte.
Embora Brown esteja feliz em ver uma organização como a PFL distribuir aqueles cheques de US$ 1 milhão e contratar lutadores como o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou para acordos lucrativos, ele simplesmente não vê como isso compensa com o tempo.
“Para ser honesto, não tenho certeza de como eles existiram até agora”, disse Brown sobre o PFL. “Se eles continuarem fazendo o que estão fazendo, talvez continuem existindo. Eu realmente não sei como está operando atualmente. Eles compraram o Bellator, e todos nós pensamos que talvez agora eles pudessem ser um número claro. 2, porque eles estavam alegando que eram o número 2. 2 antes, tipo perto do UFC ou algo assim, e é tipo não, na verdade não. É basicamente o UFC e todo mundo. Você é todo mundo.
“Quando eles compraram o Bellator, pensamos que talvez algo de bom acontecesse aqui e os caras teriam outras opções e algumas coisas boas surgiriam disso. Novamente, não sei como eles sobreviveram até aqui. Como eles passarão por 2025… Não tenho muita certeza de como está funcionando.”
Enquanto isso, a Global Fight League causou sensação ao anunciar planos para um formato baseado em equipes com lançamento previsto para 2025, com uma longa lista de nomes notáveis já assinados no elenco.
Vários ex-campeões do UFC assinaram contratos para lutar pela GFL com a empresa anunciando uma divisão de receita 50/50 com atletas, cobertura de seguro e até benefícios de aposentadoria.
Tudo parece bom no papel, mas Brown não pode deixar de questionar se isso realmente resultará em uma fórmula vencedora para o GFL. Acrescente a isso que Brown não acredita que o formato de equipe algum dia funcionará no MMA, especialmente depois que promoções anteriores como a IFL tentaram e falharam com o mesmo conceito.
“Você está simplesmente ferrando”, disse Brown sobre o formato do time na GFL. “Para construir alguém que se preocupa com uma equipe, nem sei como você faz isso. As pessoas se preocupam com times de futebol e basquete, isso é completamente diferente. Não sei como você faz com que as pessoas se interessem em se preocupar com um time de luta de uma cidade. As pessoas se preocupam com estrelas e drama. É isso. Espero que o cheque seja descontado. Espero que não salte.”
Por mais que Brown queira que os lutadores tenham opções, o que significa que essas outras promoções precisam existir, ele simplesmente não sabe como alguém vai encontrar um plano de negócios que realmente funcione fora de uma situação como a que está acontecendo no boxe agora.
“Se você olhar para todas as grandes promoções entre o boxe e o UFC, todas elas começaram pequenas e levaram muitos, muitos anos para serem construídas”, disse Brown. “Como começar do topo, a menos que você esteja fazendo o que a Arábia Saudita está fazendo, onde você tem apenas trilhões à sua disposição e é dinheiro fictício, apenas jogando alguns milhões aqui e ali, porque você quer ver lutas legais, o que é uma coisa completamente diferente.
“Esse modelo de negócio (no MMA), eu gostaria de ver os números dos contadores deles. Onde você está somando aqui no final onde tudo isso faz sentido?”
