“Uau, este é um adversário bastante experiente.” Foi assim que Taisei Sakuraba, filho do lendário lutador japonês Kazushi Sakuraba, reagiu quando RIZIN marcou sua luta de estreia para o dia 21 de dezembro. 31 contra Yusuke Tachi, veterano com 41 lutas de MMA.
Olhando para trás, para a carreira de seu pai, tudo faz sentido.
“Saku Jr.” cresceu competindo no judô e vendo seu pai brilhar no ringue do PRIDE. Ele entrou no tatame para competições de grappling nos anos mais recentes, antes de anunciar sua transição para o MMA, mas não esperava enfrentar um adversário tão experiente logo de cara.
Sakuraba, hoje com 55 anos, enfrentou quem é quem do esporte como uma das estrelas do PRIDE no Japão, dividindo o ringue com adversários bem mais pesados como Wanderlei Silva, Mirko Cro Cop, “Rampage” Jackson, Igor Vovchanchyn e Vitor Belfort. Para seu filho, é uma questão de destino seguir esse mesmo caminho. Não muito em termos de tamanho, já que Sakuraba e Yachi são pesos leves, mas a diferença em termos de experiência é enorme.
“Eu estava pensando que talvez fosse um atalho demais”, disse Sakuraba ao MMA Fighting por meio de um tradutor. “Mas assim que foi confirmado, eu meio que pensei sobre isso. Eu meio que recuperei o juízo e disse, ei, eu tenho que fazer isso. Você sabe que existem certos aspectos para se tornar uma estrela, e um desses aspectos é vencer lutas que as pessoas pensam que você vai perder.”
Yachi detém o recorde de 27-14 no MMA depois de vencer quatro das últimas cinco. Ele é ex-campeão peso pena do Shooto e PXC e desafiou Roberto Satoshi pelo trono dos leves do RIZIN em 2021.
“Para minha luta de estreia, acho que será definitivamente um desafio para mim”, disse Sakuraba sobre Yachi, “mas acho que se eu conseguir vencer esse adversário e sair vencedor após essa luta, as pessoas vão realmente pense diferente sobre mim. Definitivamente vai colocar meu nome no mapa. Nesse sentido, estou muito animado para ver o quanto posso fazer. E depois de vencer meu oponente, estou muito animado para ver como todos vão reagir.
“Saku Jr. disse que meu pai fez fama lutando contra lutadores internacionais, enfrentando adversários maiores, então acho que gostaria de assumir esse legado. Será especial desafiar-se contra ‘oponentes internacionais maiores e mais fortes’, por isso Yachi é uma excelente maneira de começar a RIZIN Decade.
“Eu venho de uma formação competitiva no judô e, no judô, os resultados são importantes. Você ganha ou perde, faz uma grande diferença”, disse Sakuraba. “Especialmente se você quiser chegar às Olimpíadas, todas essas coisas, você tem que vencer e ganhar seus pontos para chegar às Olimpíadas. Eu estava passando por um aspecto muito competitivo, mas na hora de lutar acho que é um pouco diferente”.
“Obviamente, os resultados importam, mas é como você atua e como você luta”, continuou ele. “Há um grande aspecto disso na luta. Há um grande significado nisso. Enfrentar os desafios, ir contra as probabilidades, entrar no ringue como o azarão, isso significa muito. Há muito drama. Há muito mais para contar durante a luta com lutas como essa. Acho que na luta é muito importante lutar para inspirar as pessoas, para emocionar as pessoas, isso é uma coisa que é exigida de um lutador profissional.
“Assim que a luta contra Yachi foi confirmada, pensei que Yachi seria um adversário muito melhor do que qualquer um que tenha a mesma experiência que eu. É apenas um desafio imediato para mim; Vou entrar como azarão e está tudo definido. O palco está montado para eu inspirar, ir lá e inspirar os fãs. Acho que isso é algo que um lutador deve fazer, comover as emoções das pessoas e inspirar as pessoas”.
Yachi marcou mais da metade de suas vitórias no RIZIN por paralisação, incluindo uma finalização sobre o PRIDE e a lenda do UFC Takanori Gomi e nocautes contra os veteranos Satoru Kitaoka e Daron Cruickshank. No final, porém, Sakuraba acredita que ser verde poderia ajudá-lo em dezembro. 31.
“Acho que lutadores experientes, veteranos, têm um jeito de lutar. Eles têm seus métodos todos configurados”, disse Sakuraba. “Mas para mim, acho que o que ele provavelmente não vai esperar é a minha coragem. Eu não tenho um método. Não tenho meu jeito de lutar. Não tenho escolha a não ser ir lá e fazer o meu melhor, do jeito que posso. Não me importa o que pareça, vou apenas entrar lá e fazer o meu melhor. Minha coragem, minha vontade de não desistir e apenas continuar lutando e tentando me mostrar, é o que provavelmente vai surpreendê-lo, algo que ele provavelmente não está acostumado nesta fase da carreira. A coragem de alguém como eu que está entrando no esporte.”
