Kyoji Horiguchi está aberto à possibilidade de retornar ao UFC no futuro.
O lutador japonês fez 7-1 sob a bandeira do UFC entre 2013 e 2016 e sagrou-se campeão simultâneo do peso galo no RIZIN e no Bellator em determinado momento de sua carreira pós-UFC. Ele está programado para defender seu cinturão de 125 libras contra Nkazimulo Zulu no RIZIN DECADE em Saitama, Japão, em dezembro. 31.
A única derrota de Horiguchi no UFC foi para o então campeão Demetrious Johnson e disse que consideraria voltar ao octógono um dia se o acordo fosse certo. O jogador de 34 anos deixou a promoção com uma seqüência de três vitórias consecutivas sobre Chico Camus, Neil Seery e Ali Bagautinov, e desde então derrotou nomes como Manel Kape, Sergio Pettis, Darrion Caldwell e Kai Asakura.
“A decisão foi minha (de sair do UFC), tomei essa decisão, então não me arrependo”, disse Horiguchi ao MMA Fighting por meio de um tradutor. “Mas tenho a sensação de querer fazer mais um desafio no UFC”.
Comparando os eventos do RIZIN e do UFC, Horiguchi disse que os shows japoneses têm “mais talento” do que os grandes cards de MMA da América do Norte.
“Acho que a maior diferença é que as promoções japonesas realmente estimulam a luta”, disse Horiguchi. “Eles realmente promovem a luta. As paralisações são ótimas. E acho que no geral é muito motivador para os lutadores. Lutar internacionalmente, eventos internacionais, é mais esportivo. Não tem grande (abertura), só começa, esse tipo de coisa. Então acho que o Japão tem mais talento para isso.”
O campeão peso mosca do UFC, Alexandre Pantoja, já quase limpou a divisão com quatro defesas de título e oito vitórias sobre lutadores atualmente no top 15 (mais duas vitórias não oficiais em O lutador final). Horiguchi treina diariamente com o brasileiro no American Top Team, na Flórida, e disse que discutiu a possibilidade de um dia lutar entre si caso Horiguchi volte à promoção.
“Nós meio que conversamos sobre isso na academia”, disse Horiguchi. “Nós brincamos e eu digo a eles que posso bater em você a qualquer hora, vou bater em você e coisas assim. Você sabe, nós meio que brincamos. Mas você sabe, se for uma luta pelo título, acho que a academia teria que aceitar. É o que é e é o que fazemos. Se isso acontecer, acho que poderíamos fazer isso acontecer.”
Pantoja venceu sete vitórias consecutivas no UFC e pode um dia ameaçar o recorde de Johnson no UFC se ele continuar a defender seu título agora que “Mighty Mouse” se aposentou oficialmente do esporte – e recusou uma convocação de Pantoja para retornar e enfrentá-lo.
“DJ é um grande lutador e teve uma carreira fantástica e fenomenal”, disse Horiguchi. “Ele é definitivamente uma lenda e eu o respeito muito. Mas, dito isso, acho que meu objetivo é ter mais conquistas e um histórico melhor do que o que DJ conquistou para me tornar o melhor.”
