Um dos maiores lutadores japoneses que já competiu no MMA, Kazushi Sakuraba verá seu filho Taisei Sakuraba entrar no ringue pela primeira vez no dia 1º de dezembro. 31, quando faz sua estreia no MMA contra o veterano Yusuke Yachi, com 41 lutas, na luta dos leves no RIZIN DECADE, em Saitama, no Japão.
Animado por representar o clã Sakuraba pela primeira vez no esporte depois de competir algumas vezes em lutas de luta livre, “Saku Jr.” relembra os melhores momentos de Kazushi para escolher uma paralisação, não uma luta real, como seu momento favorito na carreira de Sakuraba no MMA.
“Meu momento favorito é quando meu pai saiu como Mario”, disse Sakuraba com um sorriso durante entrevista ao MMA Fighting. “Não me lembro da luta em si, mas lembro daquela paralisação.”
“Saku Jr.” Faltavam poucos dias para completar 5 anos quando seu pai caminhou até o ringue do PRIDE vestido de Super Mario. “O Caçador Gracie”, que havia perdido pela terceira vez para Wanderlei Silva meses antes, conquistou uma vitória no terceiro assalto com um armlock sobre Kevin Randleman naquela noite de 2003.
Sakuraba ganhou fama no esporte ao vencer quatro membros da família Gracie dentro do ringue do PRIDE, ficando para sempre conhecido como “O Caçador de Gracie”, e seu filho disse que estaria aberto a enfrentar um Gracie no futuro. Kron Gracie, o representante mais popular da família atualmente, é filho de Rickson Gracie. Kron fez 3 a 0 no RIZIN antes de ingressar no UFC em 2019, onde perdeu três de quatro.
“Se houver demanda e se houver pessoas que queiram ver essa luta, estou desanimado”, disse Taisei Sakuraba sobre o confronto com Kron Gracie.
O pai de Taisei é um veterano de 45 lutas de MMA, mas não compete desde 2015, quando uma derrota para Shinya Aoki deixou o homem de 55 anos em uma derrapagem de cinco derrotas. “Saku Jr.”, 26 anos, brincou dizendo que “meu pai é invencível, então ele está dizendo que nunca vai se aposentar”, para que um dia eles possam fazer parte do mesmo card, talvez em uma partida do tipo tag-team.
“Não tenho tanta certeza sobre como o sistema RIZIN vai funcionar”, disse Sakuraba, “mas Quinteto é uma promoção de luta livre, e esse é um conceito do tipo equipe versus equipe. É apenas luta agarrada, mas acho que no Quinteto há uma grande probabilidade de isso acontecer. Isso seria interessante. Mas para mim, quero viajar para o exterior. Então espero que sempre que isso acontecer, espero que aconteça fora do Japão.”
