Numa turma de prospectos impressionantes, Carlos Prates foi o que mais brilhou.
O prêmio de Novato do Ano em 2024 foi uma disputa difícil de julgar, com lutadores como Dakota Ditcheva e Zhang Mingyang disputando a coroa, mas os Fighting Nerds roubaram a cena com três nomes no ano passado: Prates, Mauricio Ruffy e Jean Silva.
No final, fazer 4 a 0 com quatro nocautes – e quatro bônus de desempenho – em um período de nove meses tornou muito difícil desviar o olhar de Prates.
“Se você viesse do futuro e me dissesse (em janeiro) que eu faria tudo isso, eu não acreditaria”, disse Prates ao MMA Fighting. “É o resultado de todo o trabalho árduo não só meu, mas também dos meus treinadores, das minhas equipas e das pessoas que estiveram comigo nesta jornada.”
Orgulhoso membro do Vale Top Team e Fighting Nerds, Prates ingressou no UFC após derrotar Mitch Ramirez no Dana BrancoSérie de Concorrentes em agosto de 2023 e fez um breve trabalho com Trevin Giles em sua estreia em fevereiro.
Uma joelhada no corpo derrubou Charlie Radtke em menos de cinco minutos em junho, e Li Jingliang durou apenas o suficiente para ver o minuto final do segundo round.
Que tal Neil Magny, um veterano experiente e eterno guardião dos meio-médios em um evento principal de cinco rounds? Quatro minutos e 50 segundos. Fora frio.
“Adorei fazer um evento principal, foi incrível”, disse Prates. “Gostei de todo o processo, desde o momento em que recebi a notícia até o minuto em que saí do octógono com a vitória. Eu senti como se aquelas semanas durassem três minutos. O ano foi tão bom. Eu nunca esperei que as coisas fossem assim, mas aconteceu e eu dancei a música que eles estavam tocando.”
2024 poderia ter sido ainda mais mágico para Prates, que recebeu um telefonema de seu empresário dizendo que o UFC estava lhe oferecendo uma vaga no UFC 310, substituindo o campeão lesionado Belal Muhammad contra Shavkat Rakhmonov em curto prazo, mas uma fratura no pé o impediu de saltar em a oportunidade.
Forçado a ficar à margem para se curar, Prates agora pretende evoluir como artista marcial para enfrentar a elite da divisão em 2025. Prates contratou um treinador de wrestling para trabalhar em tempo integral em Taubaté, e está tentando parar de fumar “mas é difícil”, ele riu.
“Estou cuidando disso”, disse Prates sobre seu vício. “Tenho 31 anos e quero estar na minha melhor forma possível, no meu melhor cardio, no meu melhor condicionamento. Minha equipe e eu estamos cuidando disso. Você me verá duas vezes melhor em 2025.”
Prates esperava fazer parte do UFC 312 na Austrália, mas em fevereiro. 8 encontro é muito cedo para seus pés. O talento meio-médio disse ter ouvido rumores de um possível card do UFC Fight Night na Oceania, em abril, e de um possível show do UFC Brasília, no dia 31 de maio, no Brasil, e gosta da ideia de estar em um desses cards.
“Mas se o UFC quer me dar uma luta em abril, prefiro esperar e lutar em maio no Brasil”, disse Prates. “Adoraria lutar no Brasil. Quem sabe, talvez um evento principal novamente? Não sei se estou pedindo demais (risos).”
O UFC muitas vezes tem dificuldade em convencer lutadores de alto nível a voar para o Brasil para enfrentar estrelas locais em território inimigo, e Prates espera o mesmo para uma possível luta em 2025.
“Talvez Geoff Neal fizesse uma Fight Night aqui no Brasil”, disse Prates. “Acho que ele é o único, na verdade. Não vejo (Stephen) Thompson em uma Fight Night (no Brasil), nem Ian Garry. Não vejo ninguém acima de mim lutando em um Fight Night aqui no Brasil. Pretendo lutar pelo menos duas vezes, talvez Geoff Neal e Ian Garry – ou Jack Della Maddalena e alguém que me deixe mais perto da chance pelo título em 2026. Quando chegar a hora, estarei pronto para levar esse cinturão para Brasil.”
