Israel Adesanya já tem sua próxima missão marcada com uma luta contra Nassourdine Imavov em fevereiro, mas com certeza está de olho em Khamzat Chimaev como futuro adversário.
Esse pode não ter sido um confronto em seu radar até que ele viu Chimaev dizimar o ex-campeão dos médios do UFC, Robert Whittaker, em outubro, no UFC 308. Naquela noite, Chimaev marcou uma queda precoce e depois acertou uma manivela / traseira que encerrou a luta. estrangulamento que realmente quebrou vários dentes de Whittaker devido à tremenda pressão aplicada em seu rosto.
“Fiquei surpreso com a maneira como Khamzat atropelou Rob”, Adesanya disse em seu canal no YouTube. “Isso foi uma loucura. Isso foi tipo uau. Isso me fez querer lutar com ele. Eu estava tipo, OK, merda, esse cara é realmente muito, muito bom.”
Após sua vitória sobre Whittaker, Chimaev foi declarado o novo No. 1 candidato a 185 libras. No entanto, ele não está com cartão amarelo para a próxima disputa pelo título.
Em vez disso, o ex-campeão Sean Strickland viaja para a Austrália em fevereiro para desafiar o atual rei dos médios Dricus du Plessis em uma revanche após seu primeiro encontro em janeiro de 2024. Por mais que Chimaev parecesse pular a linha com sua vitória dominante sobre Whittaker, Adesanya tinha a sensação de que o UFC ainda iria marcar du Plessis contra Strickland.
“Eu sabia que eles iriam com essa luta porque sabia que ela estava por vir”, disse Adesanya. “Eles já organizaram tudo, então eu não pensei, ‘O quê?'”
No que diz respeito à sua própria luta, Adesanya busca se recuperar de duas derrotas consecutivas pela primeira vez em sua carreira, depois de ter caído para du Plessis e Strickland em lutas consecutivas.
Seu retorno em fevereiro O card número 1 do UFC Fight Night na Arábia Saudita também é a primeira vez desde 2018 que Adesanya não está competindo nem sendo a atração principal de um evento pay-per-view. Isso pode parecer um desrespeito para alguns, mas Adesanya não se ofendeu de forma alguma com esta reserva em particular.
“Ainda sou pago”, disse Adesanya. “Ainda há um árbitro. Há dois de nós lá. Ainda há uma multidão. Então não está na porra do APEX ou algo assim. Não parece diferente. Acho que as pessoas estão imaginando como reagiriam a isso, mas não estão no meu lugar. Eles não estão nos meus shorts.
“Sim, é diferente, tipo, ‘Oh meu Deus, deve estar comê-lo vivo para estar em uma Noite de Luta.’ Eu pensei, é uma Noite de Luta na Arábia Saudita. Eu ainda sou pago.”
Esta também é a primeira luta sem título de Adesanya desde que ele se tornou campeão interino do UFC em 2019.
Nos cinco anos desde então, o lutador nigeriano de 35 anos se tornou uma das maiores estrelas do UFC, com lutas pelo título em duas divisões, permanecendo perto do topo do ranking peso por peso ao longo dos anos. Ele está em uma posição diferente agora, mas isso não necessariamente o incomoda.
Adesanya está encarando sua luta contra Imavov e todos os futuros adversários como um desafio para continuar a mostrar suas melhorias, ao mesmo tempo em que espera adicionar mais alguns elogios ao seu currículo ao longo do caminho.
Na verdade, Adesanya tem um objetivo muito específico em mente que não tem nada a ver com a conquista do título do UFC.
“Porque eu posso”, disse Adesanya sobre por que ainda está lutando. “E eu sou muito, muito bom nisso. Quase esqueci o quão incrível eu era.
“Conquistei meus sonhos neste jogo. Ainda tenho mais alguns sonhos para realizar mas os principais eu tenho (alcançei). Definitivamente vou conseguir uma submissão. Esse é definitivamente um grande problema. Eu nem me importo com o cinto. Quero pegar a porra do tornozelo ou pescoço de alguém.”
