Islam Makhachev não vai deixar isso para os juízes desta vez.
O campeão dos leves do UFC está pronto para a quarta defesa de seu título ao enfrentar Arman Tsarukyan na luta principal do UFC 311, no dia 27 de janeiro. 18, no Intuit Dome, em Los Angeles. Esta é uma revanche do encontro de abril de 2019, que Makhachev venceu por decisão unânime.
Essa luta foi a estreia de Tsarukyan no UFC, oportunidade que ele aproveitou em cima da hora. Apesar do resultado, Tsarukyan foi competitivo o tempo todo e ganhou a chance de vingar essa derrota ao vencer nove de suas últimas 10 lutas.
Em uma entrevista com o amigo próximo e companheiro de equipe Daniel Cormier, Makhachev falou sobre como Tsarukyan evoluiu desde sua primeira luta, ao mesmo tempo em que esclareceu o que ele considera serem equívocos sobre como tudo aconteceu.
“É claro que melhorou, ele tem mais experiência, mas as mesmas habilidades”, disse Makhachev em ESPN. “Ele venceu todos os caras porque eles não têm wrestling, mas quando alguém tem boas habilidades no wrestling, ele sempre tem problemas. Com o (Mateusz) Gamrot, comigo, e vai ser de novo. Ele tem boas habilidades no wrestling, mas se alguém defender, terá problemas”.
Além de Makhachev, Mateusz Gamrot é a única derrota no registo de Tsarukyan. Os contendores do peso leve lutaram em uma das melhores lutas de 2022, um confronto de idas e vindas de cinco rounds que Gamrot venceu no placar.
A derrota pouco prejudicou a reputação de Tsarukyan, que derrotou os principais candidatos Charles Oliveira e Beneil Dariush em uma sequência de quatro vitórias consecutivas. Ele também é frequentemente apontado como a luta mais difícil da carreira de Makhachev no UFC, uma noção que Makhachev descarta, citando seu confronto épico na luta principal do UFC 284 com o então campeão peso-pena Alexander Volkanovski.
“(Tsarukyan) foi uma das lutas mais difíceis, claro, mas não é a luta mais difícil porque os cinco rounds com Volkanovski foram uma loucura”, disse Makhachev. “Era uma frequência cardíaca superior a 200, como se chama, sabe? Mas talvez eu estivesse subestimando (Tsarukyan) porque ele foi de última hora, ninguém o conhece e ele não tem nome. Nunca assisti a luta dele e ele foi bem nessa luta, mas gosto de finalizar as questões antigas.
“Quando briguei com o Volkanovski, falei para todo mundo que tinha que terminar as perguntas e terminar. Por isso na segunda luta vou procurar finalizar e fazer todo mundo calar a boca”.
Makhachev coletou muitos dados de sua primeira luta com Tsarukyan e prestou muita atenção ao número 1. O trabalho de um candidato enquanto ele escalava seu caminho para a disputa pelo título.
Em particular, notou momentos na luta Tsarukyan-Oliveira em que “Do Bronx” colocou Tsarukyan em perigo. Caso veja essas mesmas aberturas, Makhachev está confiante de que fechará o acordo.
“Na primeira luta, não conheço sua formação”, disse Makhachev. “Ele defende meu wrestling, é durão, por isso me deu muita dificuldade. Mas agora sei tudo o que ele pode fazer. … Charles, a cada rodada, quase finalizado (Tsarukyan). Fazer uma guilhotina, fazer um estrangulamento triangular, está tudo muito próximo, mas acho que tenho mais chances”.
