Joaquin Buckley não conseguiu a finalização que queria, mas ainda assim derrotou Colby Covington de forma dominante para vencer a luta principal do UFC Tampa.
Do primeiro ao último minuto, Buckley dominou Covington em pé, atacando o veterano desafiante dos meio-médios com combinações devastadoras. Um uppercut do primeiro round abriu um corte feio no olho de Covington que começou a derramar sangue em seu rosto e o corte só piorou a cada soco acertado.
No momento em que Buckley estava atacando Covington no terceiro assalto, o árbitro Dan Miragliotta foi forçado a pausar a disputa para permitir que o médico avaliasse os danos.
“Ele vai perder a pálpebra”, disse o médico do ringue ao Miragliotta, que desistiu da luta com o fim chegando aos 4:42 do terceiro round.
Foto de Chris Unger/Zuffa LLC
Não era o ponto de exclamação que Buckley queria deixar no evento principal, mas não havia dúvida de que ele estava caminhando para a vitória antes que o médico salvasse Covington de mais danos.
“Eu sei que vocês queriam ver um nocaute. Que pena”, disse Buckley, desculpando-se com a multidão.
Independentemente de como a luta terminou, Buckley provou que agora existe entre os lutadores de elite na categoria até 170 libras e usou seu desempenho no shutout para convocar a multidão para escolher seu próximo oponente.
“Quem eu quero? Meus fãs vão escolher meu oponente”, disse Buckley. “Vou dar três nomes a vocês. Aquele por quem você fará mais barulho é aquele que vou escolher para meu próximo oponente.
“O primeiro nome aqui é Leon Edwards? Segundo nome, Kamaru Usman? E a última: tirar o trono de Belal Muhammad? Acho que é Kamaru Usman. Vamos.”
Foi um início rápido, mas comedido para Buckley, que preparou seus golpes e começou a acertar Covington com alguns socos fortes logo no início. O poder de Buckley foi manter Covington honesto, já que o ex-campeão interino dos meio-médios ficou preso na defensiva durante grande parte do round inicial.
Buckley também interrompeu as tentativas de queda junto com um gancho oportuno que abriu um corte horrível no olho de Covington que fez sangue escorrer por seu rosto. O ataque continuou com Buckley realmente começando a descarregar em Covington na cabeça e depois cravando no corpo com um violento gancho de direita.
Só aos dois minutos do segundo round é que Covington finalmente cometeu algum ataque ao derrubar Buckley contra a jaula. Covington manteve o controle por alguns momentos, mas Buckley finalmente se libertou para se levantar.
A partir daí, Buckley desferiu um golpe duplo rápido que jogou a cabeça de Covington para trás e aparentemente aprofundou o corte em seu olho. Buckley estava apenas dando a tacada inicial em Covington, que parecia não ter uma resposta para ele em pé.
Entre as rodadas, o cutman cuidou do olho de Covington, mas o corte estava sangrando muito e o médico disse a Miragliotta que ele provavelmente não deveria deixá-lo ir muito mais longe com tantos danos causados.
No reinício, Buckley continuou a punir e o sangue escorria pelo rosto de Covington. Parecia que Buckley estava potencialmente a poucos minutos de finalizar, mas o árbitro simplesmente não podia permitir que a ação continuasse sem que o médico desse outra olhada no olho mutilado de Covington.
Não demorou muito para o médico fazer a ligação e Miragliotta interrompeu a luta mesmo com Covington aparentemente protestando.
A vitória nos acréscimos leva Buckley para 6 a 0 desde que passou para o peso meio-médio e é impossível negar que ele está entrando na disputa pelo título com esta última atuação.
Quanto a Covington, o vice-campeão em tantas disputas pelo título provavelmente ficará ainda mais longe do topo da divisão com este último revés. Ele está agora com 2-4 em suas últimas seis lutas e aos 36 anos é difícil imaginar outro campeonato antes de sua carreira terminar.
