Ian Machado Garry deu a Shavkat Rakhmonov o teste mais difícil de sua carreira – um teste no qual ele não tem certeza se seu ex-parceiro de sparring passou.
O co-evento principal do UFC 310 de sábado viu Garry e Rakhmonov se enfrentarem por cinco rounds pelo número 1. 1 candidato a 170 libras em jogo. Em uma luta de alta habilidade técnica e ocasionalmente pouca ação, Rakhmonov conseguiu uma vitória no placar com um trio de marcas de 48-47. Isso melhorou o recorde profissional de Rakhmonov para 19-0, sendo a primeira derrota de Garry em sua carreira de 16 lutas.
Esse revés não desanimou Garry nem um pouco, já que ele falou com confiança sobre seu desempenho à mídia na coletiva de imprensa pós-luta da noite.
“Sou humilde na vitória e na derrota, sempre fui, e não sinto que perdi hoje”, disse Garry. “Minha mão pode não ter sido levantada, mas saí e lutei com um gigante. Eu saí e lutei com o bicho-papão e mostrei que ele é humano. Fui lá com três semanas de antecedência, salvei esse evento, salvei esse card contra o homem mais assustador da categoria e fui lá e parei quase tudo.
“Em nenhum momento ele pareceu ter finalizado a luta, coloquei ele em duas finalizações. Eu peguei suas costas. Eu me diverti. Mostrei que posso ficar com o melhor da categoria e esta noite provei em pouco tempo que posso ser campeão com certeza e posso fazer isso por cinco rodadas e não há falhas no meu jogo. Não há nada que aquele homem trouxe para mim esta noite. Ele venceu por opinião e tudo bem. Posso viver com isso e estou muito feliz com meu desempenho esta noite”.
Garry substituiu o campeão meio-médio do UFC Belal Muhammad, que lutaria contra Rakhmonov na luta principal de sábado, antes de ser forçado a se retirar devido a uma infecção no pé. Isso mudou o que estava em jogo para Rakhmonov, que continua na fila para lutar contra Muhammad depois de vencer Garry.
Considerando o quão próximo foi o placar, Garry não acha que esteja muito longe da posição de Rakhmonov na classificação.
“Eu fui lá contra o homem mais assustador e quase acabei com ele”, disse Garry. “Isso mostra que tenho uma mentalidade de campeonato. Vinte e cinco minutos, eu fiquei ali na frente dele, ele não tinha nada mais do que eu. Parei cada uma das quedas dele, foi limpo, fiz ele lutar com unhas e dentes por tudo. Isso mostra o nível de talento que tenho e mereço ser um dos melhores do mundo e mereço mais respeito a partir de agora.”
Garry e Rakhmonov lutaram entre si em todas as fases do jogo, com grande parte da disputa sendo composta de cansativas batalhas de luta contra a cerca. Apesar da reputação de Rakhmonov como lutador de elite, ele teve que trabalhar para conseguir quedas contra Garry, que é mais conhecido como atacante.
A luta de chão foi tão competitiva que Garry chegou a ameaçar com um mata-leão no round final, que Rakhmonov defendeu habilmente antes de voltar à primeira posição. Perguntaram a Garry se ele acha que algum dia eles terão uma revanche e ele realmente prevê um futuro onde eles terão uma trilogia.
“Eu disse isso antes da luta, já disse para vocês antes, acredito que ele é melhor que todo mundo e acredito que sou melhor que todo mundo e vamos nos ver várias vezes em nossa carreira”, Garry disse. “Não acredito que nos veremos mais uma vez, acho que pode ser duas vezes. Acho que ele é muito bom e sei que sou muito bom.”
Por enquanto, Garry está feliz por ter silenciado muitos de seus críticos, incluindo os criadores de probabilidades que consideraram o irlandês um dos maiores azarões do card. Não foi o dia dele, mas se ele cruzar novamente com Rakhmonov na jaula, ele tem certeza de que o resultado será diferente.
“Para mim, é crescimento e evolução constantes e conforme você sobe na hierarquia – você olha para a luta com Neil Magny”, disse Garry. “Dominação do início ao fim. Você olha para a luta com Geoff Neal. Eu fui lá, bati em um homem que bate como um caminhão. Eu o venci de forma limpa, venci-o com eficiência e fiz isso bem. (Michael Page), ninguém gosta de atacar aquele homem. Saí e desmanchei clinicamente a trocação dele. Pegou seu chute, derrubou-o, controlou-o. Agora eu fui lá contra o homem mais assustador. Estou lutando contra todas as pessoas que as pessoas não querem lutar e as pessoas estão me rejeitando à esquerda, à direita e ao centro. Não sou nada além de um gamer, não tenho nada além de respeito por todos com quem trabalho e com quem luto. Serei campeão um dia.
“Hoje é uma prova do quanto eu trabalho, do quanto sou talentoso, e aquele cara, 18-0, 18 finalizações antes dessa luta, entrou, não parecia aquele bicho-papão hoje, não é? Ele parecia o mesmo? Estarei de volta e vencerei aquele homem, prometo a vocês, e estou muito animado para esse dia.
