Vicente Luque conhece bem Shavkat Rakhmonov e Ian Machado Garry por treinar com ambos durante um longo período na Flórida – e ainda conhece com Rakhmonov -, e acha que a luta está muito mais acirrada do que alguns imaginam.
Rakhmonov estava programado para desafiar o campeão meio-médio Belal Muhammad no UFC 310 em dezembro. 7, sendo a atração principal do último pay-per-view do evento em Las Vegas, e pediu um novo oponente para a faixa provisória quando o campeão desistiu. Garry entrou em cena, sem cinturão em jogo, e agora eles enfrentam o que é provavelmente um No. 1 confronto de candidatos para determinar quem enfrentará Muhammad em 2025.
Rakhmonov, Garry e Luque treinaram sob o mesmo teto no Kill Cliff FC antes do irlandês se mudar para o Brasil para ingressar na Chute Boxe. O talento 18-0 do Uzbequistão ainda faz parte da seleção da Flórida, treinando diariamente com Luque.
O brasileiro também competirá em dezembro. 7, assumindo o substituto de última hora Themba Gorimbo, e não comenta como Garry e Rakhmonov se enfrentaram nos treinos “porque isso fica na academia”. Ele, porém, vai dividir a luta “com base no que senti” treinando com os dois meio-médios.
“Garry tem uma leve vantagem nos pés, mas não grande, porque é mais versátil, tem boa velocidade e controle de distância e alguns golpes imprevisíveis, mas Shavkat tem uma ótima trocação também”, disse Luque em entrevista ao MMA Fighting. “Ian tem vantagem (em pé), mas não vai passar por cima dele. Quando falamos de wrestling e chão, é aí que acho que o Shavkat é muito superior. Pelo que senti nos treinos, ele é muito superior.
“O Ian ainda estava muito machucado no chão, mas já faz dois anos que não treino com ele. Ele estava no Brasil treinando com o pessoal da Chute Boxe, Charles ‘do Bronx’ (Oliveira), então tenho certeza que ele afiou muito o terreno.”
Garry foi originalmente escalado para ser a atração principal do UFC Tampa contra Joaquin Buckley uma semana depois, buscando estender sua seqüência de vitórias no UFC depois de vencer seus primeiros oito dentro do octógono, mas Luque agora o vê como o azarão no UFC 310 com base no arsenal de luta livre.
“É por isso que coloquei Shavkat como favorito, mas nunca descartarei Ian”, disse Luque. “Ele é um cara talentoso que aprende muito na trocação e acho que esse é o caminho para a vitória para ele. Mas no jogo como um todo, Shavkat está mais completo e ainda tem mais experiência. Eu o colocaria como favorito nessa luta.”
Aos 30 anos e 6 a 0 com seis finalizações no UFC contra nomes como Stephen Thompson, Geoff Neal e Neil Magny, Rakhmonov é visto por muitos como um futuro campeão dos meio-médios. Luque concorda que tem todo o potencial, mas não pode subestimar um homem como Muhammad.
“Ele definitivamente tem condições de ser campeão e alguém assim pode, em teoria, vencer todo mundo, mas luta é luta”, disse Luque, que fez 1 a 1 contra Muhammad no octógono. “Eu o vejo com todas as ferramentas para vencer Belal. Ele tem uma confiança alta e isso é uma vantagem. Ao mesmo tempo, Belal já me surpreendeu muitas vezes, inclusive na nossa última luta. Eu estava bem treinado e confiante, e ele me derrotou naquela noite. Também não esperava que ele vencesse o ‘Durinho’ (Gilbert Burns).
“O Belal está evoluindo muito, é um cara resiliente, que passou por lutas duras e momentos difíceis que teve que superar. Acho que isso fortalece a mentalidade dele, um cara que não desiste e é difícil de vencer. A lógica diz que o Shavkat tem tudo para ser campeão, mas o Belal é duro e está dando muita luta para todo mundo, então não posso descartá-lo. Eu ficaria (em cima do muro), é uma luta 50-50”.
