Brandon Royval tem interesse na luta principal do UFC 310 porque o resultado pode determinar se uma disputa pelo título o aguarda ou não em 2025.
Após uma vitória emocionante sobre Tatsuro Taira em um potencial candidato à Luta do Ano, o peso mosca de 32 anos saltou de volta ao topo da disputa pelo título com o atual campeão Alexandre Pantoja pronto para defender seu cinturão contra o ex-campeão do RIZIN Kai Asakura no Sábado, no UFC 310. Por ter duas derrotas anteriores para Pantoja no passado, Royval admite que sua vida ficará muito mais fácil e que a luta pelo título se tornará muito menos complicada se Asakura conseguir puxar. fora da surpresa em sua estreia no octógono.
“Para mim, precisamos de uma mudança na categoria. Preciso de uma mudança pessoal”, disse Royval ao MMA Fighting. “Ninguém precisa mais de uma sacudida do que eu ser o número 1. 1 candidato, então é como se (Kai Asakura) fosse lá e vencesse Pantoja, perfeito, então eu teria a próxima chance pelo título. Nenhuma dúvida em minha mente.
“Pantoja vence, vão trazer mais alguém?” Com quem vou lutar a seguir? O que acontece a seguir? Na minha opinião, se ele for lá e dominar o Pantoja e conseguir a vitória, eu tenho a próxima chance pelo título. Eu senti o mesmo com Steve Erceg. Ninguém estava torcendo mais por Steve Erceg do que eu naquela área.”
Para ser bem claro, Royval não está necessariamente rezando pela queda de Pantoja porque na verdade ele tem muito respeito pelo brasileiro depois de passarem mais de 30 minutos juntos na jaula.
Mas essas duas derrotas, que incluem a queda para Pantoja em uma decisão de cinco rounds em dezembro de 2023, tornam muito mais difícil para Royval voltar para outra chance pelo ouro do UFC.
“Gosto muito de Pantoja”, disse Royval. “Ele é provavelmente um dos melhores seres humanos do UFC. Mas estou torcendo para que ele pegue o ‘L’ e se não o fizer, não acho que as pessoas respeitem o nome de Pantoja. Pantoja é incrível.
“Pantoja bate mais forte do que qualquer um da categoria e provavelmente é um dos mais fortes da categoria, sem falar que tem uma técnica incrível de jiu-jitsu e uma vontade férrea de vencer. Vontade de vencer, mandíbula de ferro, Pantoja é um dos lutadores que mais dormem no UFC.”
Dito isso, Royval sabe que há um caminho claro para a vitória de Asakura nesta luta, graças ao seu poder alucinante nos pés, com a capacidade de nocautear qualquer um – incluindo Pantoja.
Depois de ter entrado em guerra com Pantoja em duas ocasiões diferentes, Royval realmente acredita que Asakura tem uma arma em seu arsenal que pode realmente beneficiá-lo no UFC 310. É parte do arsenal de Royval que ele realmente se arrepende de não ter usado em suas duas lutas contra Pantoja.
“Eu acertei Pantoja com quatro joelhadas no rosto e aquele filho da puta comeu e continuou vindo”, disse Royval. “Estilo Terminator direto. Nunca pensei em bater no corpo dele. Acho que há algumas coisas legais que (Asakura) apresenta e acho que um golpe no corpo pode ser a maneira de finalizar Pantoja. Também acho que essa luta vai ser unilateral, de um jeito ou de outro.
“Se Pantoja o derrubar, acho que será um pesadelo. Não creio que Kai Asakura alguma vez tenha sentido o que Pantoja trará e as habilidades que ele traz e vice-versa. Se essa luta continuar de pé, Pantoja estará na merda.”
Embora a vitória de Asakura seja o caminho mais seguro para a disputa pelo título, Royval não acredita nem por um segundo que Pantoja evitaria uma terceira luta contra ele, mas não sabe dizer se o UFC está interessado nesse confronto.
É por isso que Asakura se tornar campeão apenas simplifica as coisas, mas Royval sabe que se a escolha dependesse dele, Pantoja quase certamente aceitaria o desafio de enfrentá-lo novamente.
“Estou confiante de que ele lutará contra qualquer um”, disse Royval. “Acho que Pantoja definitivamente não é o tipo de cara que se esquiva ou desaparece. Acho que em termos de carreira, ele está tentando escolher o melhor caminho para ele e talvez isso chegue a (135 libras). Eu sei que ele falou sobre isso. Mas não acho que ele vai fugir de nenhuma briga tão cedo.”
