No sábado, Alexandre Pantoja faz a terceira defesa do título peso mosca do UFC ao enfrentar o estreante Kai Asakura no UFC 310, em Las Vegas. Pantoja está construindo discretamente um currículo como um dos campeões mais dominantes do UFC, e uma vitória sobre o conceituado Asakura pode ajudá-lo a continuar subindo no ranking peso por peso. Enquanto isso, Asakura tem a oportunidade de passar de um lutador altamente elogiado ao melhor do mundo de uma só vez.
Como cada homem pode sair no sábado como campeão e quais são as partes mais importantes deste evento principal? Vamos mergulhar.
Foto de Alexandre Loureiro/Zuffa LLC via Getty Images
Caminhos para a vitória de Alexandre Pantoja no UFC 310
Atualmente apenas Não. 11º no ranking peso por peso do UFC, Pantoja já tem o direito de ser o segundo maior peso mosca de todos os tempos. E quando você está atrás de Demetrious Johnson, o segundo melhor não é tão ruim.
Pantoja construiu seu currículo com base em dois atributos principais: ele é duro como pregos e é um grappler de elite. Vamos começar pela durabilidade porque é o canudo que mexe a bebida do campeão peso mosca.
Em 33 lutas profissionais, Pantoja nunca foi finalizado. O homem tem nove vitórias sobre lutadores atualmente classificados, vencendo nomes como Brandon Moreno, Brandon Royval, Manel Kape e Steve Erceg, e além de nunca ter sido parado, só foi descartado uma vez! Considerando que Pantoja pode ser muito imprudente, isso é bastante notável e uma prova do tipo de coração e coragem de que o homem é feito.
Agora, vamos à luta. Neste ponto, parece bastante definitivo que Pantoja tem o melhor luta livre na categoria peso mosca. Embora Pantoja seja um atacante disposto, sua atual disputa pelo título se deve principalmente à sua capacidade de garantir quedas e manter uma posição dominante no tatame. Mesmo contra grandes scramblers, o Pantoja está à altura da sua habilidade, consolidando posição e assumindo o controle da luta. Tanto Brandon Moreno quanto Brandon Royval fizeram um inferno saindo de Pantoja ou ficando à frente dele em posições neutras.
E contra Asakura, isso é tudo que Pantoja precisa fazer. Asakura é um lutador divertido e perigoso, mas há apenas alguns anos, Hiromasa Ougikubo conseguiu uma vitória por decisão unânime ao chegar à primeira posição e mantê-la. Caramba, mesmo no ano passado, Juan Archuleta teve muito sucesso contra Asakura antes que um joelho o desmoronasse.
Para Pantoja, o plano de jogo é simples: marcar quedas, manter a posição e não se deixar levar na trocação. Basicamente, o plano de jogo de Deiveson Figueiredo, só dá certo.
Foto de Etsuo Hara/Getty Images
Caminhos para a vitória de Kai Asakura no UFC 310
Atualmente não classificado tanto no ranking do UFC quanto no MMA Fighting Global Rankings, Asakura é, no entanto, um lutador extremamente talentoso. O problema para Asakura tem sido a inconsistência, tanto em suas atuações quanto nas categorias de peso em que compete. Mas ele não precisa ser consistente para vencer Pantoja; ele só precisa de um momento de brilho.
Enquanto Pantoja é todo luta e coração, Asakura é puro dinamismo. Na preparação para essa luta, Asakura deu grande importância ao seu poder de nocaute e habilidade de finalização, e por um bom motivo. Em 21 vitórias profissionais, 16 foram finalizadas, sendo 12 no primeiro round. E não estamos falando de esmagar latas aqui; Asakura venceu Manel Kape, Kyoji Horiguchi e Ulka Sasaki. Asakura é uma ameaça legítima para encerrar uma luta a qualquer momento, mesmo que esteja atrás nas cartas, o que o torna um oponente muito perigoso. E para Asakura, esse é o trunfo que ele traz para a jaula.
Pantoja é um grande lutador, mas não é um grande finalizador, principalmente desde que conquistou o título. Ele está mais preocupado em vencer rounds e vencer a luta do que em finalizar, o que abre oportunidades para Asakura. Muito provavelmente, mesmo que Pantoja esteja vencendo, Asakura ainda tem 25 minutos para encontrar um figurão e virar a maré. É verdade que ainda é uma tarefa difícil contra alguém tão durável como Pantoja, mas pergunte a qualquer jogador: as chances de ganhar uma mão aumentam quanto mais você joga.
Então, para Asakura, o foco tem que ser ficar de pé e aproveitar o momento. Pantoja é imprudente nos pés e acabará desistindo de oportunidades de bater nele. Asakura precisa aproveitar as oportunidades e criar o máximo possível, não se comprometendo demais com os golpes e sendo combatido com o wrestling.
Uma grande questão
O resultado da maioria das lutas de alto nível depende de dezenas de coisas diferentes, mas, francamente, é muito para listar todas elas. Em vez disso, vamos simplificar as coisas determinando a Grande Coisa que determinará o vencedor de sábado.
Asakura ainda pode competir com 125 libras?
Minha maior dúvida para essa luta é como Asakura olha para o peso mosca? Claro, ele competia na categoria de peso, mas o astro japonês não lutava na categoria até 125 libras desde 2017. Sete anos é muito tempo, principalmente quando você considera que ele tinha 24 anos quando o fez. O homem cresceu desde então e, francamente, é um menino crescido. Se ele conseguir atingir o peso, como ele ficará cortando tanto? O tanque de gasolina dele aguenta?
Não sei a resposta para essas perguntas, mas estamos prestes a descobrir.
Uma pequena pergunta
Agora sabemos o fator mais importante do evento principal de sábado. Mas embora existam grandes questões que podem determinar as lutas, também existem pequenas questões que podem desempenhar um grande papel. Qual é a maior perguntinha para sábado?
O “nervosismo do octógono” é real?
Em geral, provavelmente não. Historicamente, ouvimos vários lutadores estreantes dizerem que o UFC era tão diferente de suas experiências anteriores – muito maior – que eles tiveram uma enorme descarga de adrenalina e se atrapalharam. Asakura luta em grandes shows há anos, então essa parte é improvável, mas outro aspecto pode ser legítimo.
Além de ser sua primeira luta no peso mosca em sete anos, Asakura também compete no jaula pela primeira vez desde sua última luta no peso mosca. Nos últimos sete anos, Asakura tem lutado no RIZIN, o que significa lutar no ringue. É isso muito diferente da gaiola, especialmente quando se trata da parte de luta livre.
Sim, Asakura é um profissional, e espero que ele tenha se preparado adequadamente, mas há uma diferença entre treino e repetições ao vivo, e Asakura está lamentavelmente muito atrasado em experiência nesse aspecto.
Previsão
Em última análise, esta luta se resume à capacidade de Asakura de ferir Pantoja. Já disse isso muitas vezes, mas ser invencível é um grande código de trapaça no MMA, e Pantoja foi abençoado com essa habilidade. Asakura, entretanto, não estava. Além disso, mesmo que Pantoja não consiga matá-lo, Asakura não provou ser um lutador ou grappler defensivo bom o suficiente para acreditar que será capaz de se defender de Pantoja no chão.
Dado o quão dinâmico ele é, eu certamente não ficaria surpreso com uma vitória de Asakura, mas parece improvável.
Alexandre Pantoja derrotou. Kai Asakura por decisão unânime (49-46, 49-46, 48-47)
