Já se passaram mais de dois anos desde a última luta de Christian Lee, mas havia muitas dúvidas sobre se ele voltaria ou não a competir após a trágica morte de sua irmã Victoria Lee.
O agora campeão do campeonato da divisão ONE, agora com 26 anos, foi abalado ao lado de todos os outros membros de sua família depois que Victoria tirou a própria vida em dezembro de 2022. A tragédia enviou ondas de choque por todo o mundo da luta, mas a família Lee foi compreensivelmente alterada para sempre.
Após a morte de Victoria, a ex-campeã peso palha do ONE, Angela Lee, finalmente decidiu se aposentar das competições para se concentrar em uma organização sem fins lucrativos que ela lançou com foco na saúde mental. A academia de artes marciais da família Lee fechou permanentemente e Christian deu um longo hiato no esporte.
“Inicialmente, é claro que eu não queria fazer nada”, disse Lee ao MMA Fighting. “Fechei minha academia. Eu não estava pensando em lutar. Mas chegou um momento em que eu estava pronto para reabrir a academia e também para voltar ao trabalho.
“Para mim, a linha de trabalho que escolhi é a luta. Treinei a vida toda, me empenhei até agora em ser um lutador profissional. Então, para mim, era hora de voltar ao trabalho, hora de alimentar minha família novamente. Nunca planejei me aposentar deste esporte.”
Enquanto a academia da família Lee permanece fechada, Christian abriu suas próprias instalações no Havaí, mas mesmo isso foi um trabalho de amor nos primeiros meses, porque ele estava trabalhando principalmente ao lado de seu irmão mais novo, Adrian Lee, enquanto se preparava para entrar no MMA.
O CEO do ONE Championship, Chatri Sityodtong, admite que tinha reservas em trazer Adrian para o grupo após a trágica morte de Victoria, mas ele finalmente cedeu e assinou com o prospecto adolescente. Christian então assumiu a responsabilidade de garantir que Adrian tivesse todos os recursos disponíveis – talvez o mais importante, um irmão mais velho que tirou um tempo de sua carreira de lutador para se concentrar nele.
“Fiquei feliz em mudar o foco para meu irmão”, disse Lee. “Ele conseguiu suas duas primeiras vitórias nesse período. Para mim, não estou mais focado apenas na minha carreira. Também estou focado em construir o dele.”
“Voltando à academia, por um longo período éramos só eu e meu irmão, um a um, nós dois. Eu estava focado em treiná-lo e construí-lo. Nesse curto espaço de tempo, tivemos cerca de seis meses treinando um a um. Ele melhorou tão rapidamente. Ele realmente passou de um jovem colegial a um verdadeiro lutador profissional.”
Agora, enquanto se prepara para retomar sua carreira na sexta-feira, com a defesa do título dos meio-médios marcada contra Alibeg Rasulov na Tailândia, Lee está pronto para voltar ao trabalho.
Lee admite que a folga foi obviamente necessária, mas também foi benéfica porque ele basicamente lutava sem parar desde que assinou pela primeira vez com o ONE, quando tinha apenas 16 anos.
Uma década depois, Lee é campeão de duas divisões e indiscutivelmente o melhor lutador peso por peso de toda a organização, mas essas conquistas vieram em grande parte devido a um cronograma implacável que ele manteve ao longo dos anos.
“O tempo livre foi bom mental e fisicamente”, disse Lee. “Quando você dedica tanto tempo, 10 anos neste esporte, isso definitivamente prejudica você. Aos 26 anos, de certa forma me sinto um velho, porque comecei minha carreira muito jovem.
“Agora temos nosso centro de treinamento Prodigy em funcionamento e nossa equipe de luta está montada. Muitos lutadores talentosos do Prodigy que estarão no grande palco também e agora na sala, eu sou o velho. É engraçado porque eu sempre fui o cara mais novo da sala, mas agora com minha academia aberta e meu time de luta montado, sou o cara mais velho da sala.”
É difícil imaginar alguém se sentindo velho aos 26 anos, mas Lee realmente aprendeu a aceitar ser o estadista mais velho de sua academia. Ele já abraçou seu papel como treinador e mentor de seu irmão mais novo, mas agora está distribuindo esse mesmo conhecimento para a próxima geração de artistas marciais que seguem seus passos.
“É definitivamente muito trabalho”, disse Lee. “Mas sinto que estou em um momento da minha vida, este é o momento de trabalhar mais duro do que já trabalhei e estou preparado para dedicar todas as horas. Eu treinava às 9h da manhã. Mudei para começar às 5h30. Então eu acordo todos os dias às 4h30, faço treino matinal das 5h30 às 9h. minha esposa e meus filhos, ainda tenho aquele tempo com a família e depois volto para a academia trabalhando com as crianças e minhas aulas de adultos e depois trabalhando com todos os meus lutadores e alunos que estou treinando.
“É um dia agitado. Começa muito cedo pela manhã, às vezes minha família janta às 21h, mas é bom trabalhar duro e poder retribuir ao mesmo tempo.”
