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O retorno do lendário grappler Marcelo Garcia está marcado para janeiro. 24 na Tailândia, quando enfrenta o veterano japonês Masakazu Imanari em uma luta de grappling de 10 minutos no ONE 170.
Garcia confirmou a notícia ao MMA Fighting após anunciá-la pela primeira vez no O Show de Ariel Helwani. ONE 170 acontecerá na Impact Arena em Bangkok.
O ícone brasileiro, considerado por muitos o maior grappler de todos os tempos, competirá pela primeira vez desde 2011, quando conquistou a última medalha de ouro da IBJJF com vitórias sobre Leonardo Vieira, Kron Gracie e Victor Estima.
“Eu queria voltar em um grande evento, um grande palco que nunca tivemos antes no grappling”. Garcia, pentacampeão mundial de jiu-jitsu e quatro vezes medalhista de ouro no ADCC, em entrevista ao MMA Fighting. “Vai ser ótimo ter meus filhos me vendo competir pela primeira vez. A competição sempre foi uma grande parte da minha vida, e eles nunca tiveram a chance de ver isso porque fiz uma pausa nas competições. Quero que eles me vejam em um grande evento.”
Garcia venceu alguns dos grapplers mais perigosos do esporte. Pesando apenas 170 quilos, o brasileiro conquistou vitórias históricas sobre nomes como Ricco Rodriguez, Gabriel Gonzaga, André Galvão, Demian Maia, Jake Shields, Robert Drysdale, Alexandre Ribeiro e Shinya Aoki.
Depois de vencer o câncer de estômago há pouco mais de um ano, Garcia, que completa 42 anos uma semana antes da partida, não está interessado apenas em um on-off. Ele planeja competir com mais frequência e está aberto a enfrentar todos os tipos de adversários, desde lendas até jovens, mas primeiro quer testar as águas contra um colega veterano em Imanari.
“Não quero lutar nenhuma vez e pronto”, disse Garcia. “Estou de volta para competir. Durante todo esse tempo (desde 2011), exceto durante o COVID e meu tratamento contra o câncer, nunca parei de treinar. Eu estava sempre na academia, treinando com meus alunos todos os dias. Acho que nunca perdi o ritmo.”
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