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Kai Asakura está pronto para fazer história.
Neste sábado, na luta principal do UFC 310, em Las Vegas, Asakura desafia o campeão Alexandre Pantoja pelo título peso mosca do UFC. Se Asakura conseguir a reviravolta, ele não só ganhará o título em sua primeira participação na promoção, como também se tornará o primeiro campeão japonês na história do UFC.
Confiança não falta a Asakura e isso ficou evidente no media day de quarta-feira, onde prometeu apresentar um desempenho sem precedentes.
“Os fãs do UFC nunca viram ninguém como eu lutar antes”, disse Asakura por meio de um tradutor japonês. “Sempre busco um nocaute. Sou um lutador empolgante e estou aqui para trazer emoção de volta ao peso mosca.”
Durante seu tempo no RIZIN, Asakura se tornou um dos rostos da promoção japonesa. Asakura ganhou títulos até 135 libras duas vezes e desenvolveu uma reputação de nocautes emocionantes, com 13 de suas 21 vitórias profissionais vindo por nocaute/nocaute técnico.
Asakura cai para 125 libras em sua estreia, decisão que ele atribui ao desejo de revitalizar a menor categoria de peso masculino do UFC.
“Quando assinei meu contrato com o UFC, eu disse a eles que estava disposto a lutar tanto no peso mosca quanto no peso galo e então, à medida que as discussões avançavam, eu disse a eles: ‘Olha, acho que posso trazer um pouco de emoção para esta divisão, então seria melhor para mim lutar no peso mosca para você’”, disse Asakura, “Então é por isso que estou lutando no peso mosca”.
O objetivo final de Asakura é não apenas se tornar campeão, mas também se tornar uma estrela inegável aos olhos dos torcedores e casamenteiros. Ele pretende ser a atração principal de um evento do UFC no Japão, que o octógono do UFC não visita desde 2017.
Porém, ele sabe que sua primeira tarefa é tirar o cinturão da cintura de Pantoja. Depois disso, o céu é o limite.
“No momento, ainda não deixei uma marca no UFC porque não lutei”, disse Asakura. “Portanto, é difícil para nós pedir-lhes que apresentem um evento. Claro, expliquei a eles que gostaríamos que o UFC voltasse a Tóquio, mas quando eu vencer esse campeonato as coisas vão mudar e esperamos que o UFC volte ao Japão para mostrar e destacar o grande talento do MMA existe no Japão.”
“A última vez que o UFC veio ao Japão foi há (sete) anos”, continuou Asakura. “Havia uma calmaria no cenário do MMA naquela época, não havia muita atividade local. Demorou alguns anos para o RIZIN deixar uma marca e se recuperar e então eu estava, é claro, na vanguarda do RIZIN e uma das principais estrelas. Eventualmente, quando o UFC voltar ao Japão, espero que eles venham nas minhas costas e eu lhes mostre como é ter um evento com ingressos esgotados no Japão.”
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