O campeão olímpico Gable Steveson teve muitas opções depois de conquistar sua medalha de ouro em 2021 e isso não mudou muito quando ele retornou à faculdade para seu último ano de elegibilidade na Universidade de Minnesota.
Após uma passagem pela WWE e jogando futebol pela primeira vez em sua vida com o Buffalo Bills durante a pré-temporada da NFL, o fenômeno, agora com 24 anos, também apareceu recentemente como um dos principais parceiros de treinamento ajudando Jon Jones a se preparar. por sua recente vitória sobre Stipe Miocic no UFC 309. Embora lutar sempre tenha sido algo que Steveson esperava explorar no futuro, trabalhar ao lado do maior de todos os tempos efetivamente selou o acordo.
“Tenho objetivos em mente”, disse Steveson ao falar ao MMA Fighting. “Eu adoraria ir para Los Angeles em 2028. Ganhar as Olimpíadas na América seria algo muito grande, especialmente se fosse em Los Angeles com a magnitude do que Los Angeles é. Essa é definitivamente uma grande parte da razão pela qual voltei a lutar. Além disso, acho que muitas portas ainda estão abertas. Fui para o Buffalo Bills e depois disso alguns times tentaram me colocar no time de treino e isso definitivamente me manteve no futebol também. Mas também a porta do MMA está começando a se abrir lentamente.
“Quando coloco as luvas, gosto muito da sensação de ir lá e misturar tudo, do wrestling ao boxe, do kickboxing ao jiu-jitsu e juntar todas as peças em uma só. Isso definitivamente me motivou muito a fazer MMA também. Aonde quer que o caminho me leve depois dessa temporada de wrestling vai ser ótimo de qualquer maneira, mas a coisa do MMA, quando eu digo a vocês, definitivamente acendeu um fogo embaixo de mim. Estar naquele acampamento definitivamente colocou uma grande, grande lâmpada a gás e acendeu-a com muita força e queimou a fumaça em mim.”
Acontece que o relacionamento de Steveson com Jones remonta a alguns anos e ele planejava ajudar o campeão peso pesado do UFC no ano passado, antes que uma ruptura no músculo peitoral o impedisse de lutar contra Miocic em 2023.
Quando a luta foi remarcada, Steveson estendeu a mão e Jones ficou mais do que feliz por tê-lo no campo de treinamento.
Enquanto o foco estava em Jones e em prepará-lo para a defesa do título, Steveson também pôde trabalhar com os mesmos treinadores e parceiros de treino enquanto começava a se preparar para um futuro no MMA.
“No geral (a experiência) foi ótima”, disse Steveson. “Definitivamente é uma honra fazer parte de um grande desempenho e ver o produto que montamos sair da jaula e florescer. Do jeito que foi o nocaute, o chute giratório para o lado, foi uma execução impecável dele e do seu treinador de kickboxing e dos treinadores que ele tem também. Sinto que desempenhei um pequeno papel em algo que era realmente grande e fiquei feliz por estar lá.
“Quando eu estava lá, eu também estava fazendo MMA e gostei muito. Basta poder calçar as luvas e juntar tudo aos poucos. Definitivamente, vai levar algum tempo para chegar onde precisa, mas tempo é tudo que tenho. Estou honrado por estar em Albuquerque com Jon e Brandon Gibson e Greg Jackson e todos os outros caras também, para mostrar quem eu era, mas também para que eles colocassem seus olhos em mim e me fizessem passar por muitos exercícios e me colocassem através de muito trabalho. Foi aí que eu meio que me apaixonei por isso.”
Por mais que já esteja pensando em mudar para o MMA, Steveson está focado em sua temporada de wrestling universitário por enquanto – e ele já começou a correr com duas vitórias desiguais em suas duas primeiras lutas, enquanto superava seus oponentes por um combinado pontuação de 38-7.
Dito isso, Steveson reconhece que quer se manter ocupado após o término da faculdade, por isso não se opõe à ideia de treinar e lutar MMA enquanto ainda se prepara para uma potencial corrida nas Olimpíadas de 2028, em Los Angeles.
“Eu adoraria combinar os dois e talvez lutar nas Olimpíadas e, talvez, algumas semanas depois ou algumas semanas antes, ir lá e vencer uma grande luta”, disse Steveson. “Acho que a magnitude disso pode ser realmente grande.
“Esse é apenas um momento que contará a história. Eu me vejo vencendo as Olimpíadas e sendo grande em outra coisa? Sim claro.”
Antes de retornar à faculdade, Steveson flertou em voltar ao wrestling mais cedo, com uma possível participação nas Olimpíadas de 2024, mas o momento simplesmente não deu certo.
A equipe americana sem Steveson acabou não conseguindo a medalha de ouro no wrestling pela primeira vez desde 1968, com seu substituto peso pesado Mason Parris perdendo no round inicial.
“Ver a divisão dos pesos pesados deu um pouco de força, mas não me incomodou como espectador ver o que aconteceu para a América”, disse Steveson. “Gostaria que a equipe tivesse conquistado algumas medalhas de ouro, mas são as Olimpíadas. Você nunca sabe o que vai acontecer.
“A categoria peso pesado é uma disputa e o cara que venci (Geno Petriashvili) nas Olimpíadas de 2021 venceu as Olimpíadas anteriores. Você nunca sabe quem vai sair por cima.”
Agora que voltou ao wrestling em tempo integral, Steveson espera poder recuperar seu trono, especialmente com a chance de possivelmente competir por outra medalha de ouro em 2028.
“Eu acredito que posso sair por cima todas as vezes? Sim, claro, mas é maior que isso”, explicou Steveson. “Acredito que os EUA passaram por momentos difíceis, talvez não tenham aparecido na hora certa. Mas acredito que o wrestling peso-pesado precisa de Gable e Gable está aqui para dar isso a eles.”
Quando se trata de MMA, Steveson planeja continuar incorporando alguns treinos em seus treinos mesmo no meio da temporada de wrestling. Além de treinar ao lado de Jones mais recentemente, Steveson também passou um tempo no Kill Cliff FC, na Flórida, trabalhando com treinadores como Henri Hooft no passado.
O MMA pode não estar em seu futuro imediato, mas Steveson promete que vai lutar mais cedo ou mais tarde – e espera ter o mesmo sucesso.
“Eu realmente espero que sim”, disse Steveson sobre duplicar no MMA o que já fez no wrestling. “Acho que o wrestling se traduz muito bem no MMA. Tenho trabalhado muito no boxe quando estive lá no acampamento com Jon. Acho que vai traduzir muito bem.
“Sei quem posso ser em qualquer coisa e quero ser o melhor. Para ser o melhor, você tem que vencer os melhores, ir lá e se esforçar ao máximo. Acredito que posso ser qualquer coisa.”
