Dakota Ditcheva não chegou aqui por acaso.
Com um recorde perfeito de 13-0, incluindo três nocautes consecutivos para conquistar seu caminho para o Campeonato PFL de 2024 na sexta-feira, o peso mosca inglês de 25 anos pode ser apenas a próxima grande novidade, mas isso parece incomodar algumas pessoas. Embora sua ascensão ao estrelato tenha sido rápida, Ditcheva sabe que ela se esforçou e venceu as lutas para chegar aqui, mesmo que alguns de seus colegas atletas não pareçam muito felizes por ela.
“Definitivamente há um pouco de ciúme, eu acho, e um pouco de frustração por parte de alguns lutadores”, disse Ditcheva ao MMA Fighting. “Eu entendi. Como você disse, é um negócio. Temos que ser capazes de vender essas lutas para receber o pagamento. Se você quiser ser pago, faça alguma coisa. Torne suas lutas emocionantes ou entre nas redes sociais e faça um esforço. Você tem que. As pessoas que ficaram bravas com esses lutadores, certos lutadores ganhando dinheiro, mas se você olhar para quem ganha dinheiro, são as personalidades do esporte. Ou os lutadores que estão fazendo algo diferente.
“Não sei por que alguém está ficando frustrado só comigo. Porque estou tentando tirar o máximo proveito dos meus anos neste esporte e sinto que isso seria a coisa mais inteligente a fazer.”
Talvez um dos maiores golpes para Ditcheva durante a atual temporada do PFL tenha sido a percepção de que ela estava enfrentando lutas vencíveis que lhe permitiriam avançar para as finais em circunstâncias mais fáceis do que alguns de seus oponentes em potencial.
A reclamação mais notável veio quando os playoffs começaram, com Ditcheva empatando com Jena Bishop nas semifinais, em vez de uma adversária mais experiente como a veterana do UFC Taila Santos ou a campeã do Bellator Liz Carmouche. Em vez disso, Santos acabou derrotando Carmouche em uma decisão difícil, enquanto Ditcheva demoliu Bishop no primeiro round.
É claro que Ditcheva não tem controle sobre os adversários que enfrenta porque a decisão cabe ao PFL, mas mesmo com o início dos playoffs, tudo é determinado pelo total de pontos na temporada regular.
Na sexta-feira, Ditcheva poderia finalmente conseguir silenciar pelo menos alguns de seus críticos graças às finais que seriam disputadas por ela e Santos, mas ela sabia que não havia garantias porque uma temporada do PFL pode ser tão volátil.
“Não se pode prever e, para ser sincero, não diria que fiquei feliz com isso”, explicou Ditcheva. “Eu estava esperando qualquer coisa. Você não sabe. Jena (Bishop), ela perdeu e ainda ficou entre os quatro primeiros. Você não sabe o que vai acontecer, então precisa estar pronto para qualquer coisa.
“Recebi muita raiva por enfrentar Jena porque Taila e Liz jogaram juntas, mas é assim que o torneio acontece. Não está nas mãos de ninguém. Funcionou bem porque sinto que esta é provavelmente uma das melhores lutas que poderiam ter acontecido na final.”
Ditcheva também acredita que romper a barreira linguística quando se trata do público dos EUA faz uma enorme diferença quando se trata de se conectar com os fãs.
“Sinto-me muito sortudo por falar inglês”, disse Ditcheva. “Você precisa saber falar inglês nesta indústria e, se não o fizer, ficará um pouco para trás. Ninguém quer ler legendas. Isso é outra coisa. Odeio dizer isso porque me sinto um pouco mimado por falar inglês e é uma vantagem para mim, mas é assim que o negócio funciona. \
“Não é algo que eu escolhi. É assim que as coisas funcionam. Isso passa pela minha cabeça quando as pessoas reclamam disso e eu simplesmente continuo tirando o que posso disso.”
Por mais atenção que Ditcheva receba – tanto positiva quanto negativa – ela está convencida de que nada disso realmente importa se ela não estiver vencendo suas lutas.
Ela sabe que não há popularidade ou poder de estrela se estiver perdendo e até agora em sua carreira Ditcheva tem sido quase intocável.
“Ninguém se incomodaria se eu não pudesse lutar, certo?” Ditcheva disse. “Isso sempre tem que vir em primeiro lugar. Por mais que sejam as câmeras e a atenção que recebo, ainda entendo que meu foco total tem que ser a luta, porque é isso que vem primeiro.”
No que diz respeito à luta santista, Ditcheva se prepara para o pior, mas espera mais uma vez o melhor de si mesma, mesmo com o avanço na competição.
Ditcheva promete que está sempre pronta para a guerra, mas até agora todos os seus oponentes estão completamente desarmados. Ela não pode prever se o Santos será mais difícil ou não, mas está pronta para todos os cenários possíveis para reivindicar o título do PFL e o prêmio de US$ 1 milhão que o acompanha.
“Ela é uma lutadora muito boa”, disse Ditcheva sobre Santos. “Eu a respeito muito. Ela foi uma lutadora que assisti no UFC. Eu sei o quão durona ela é. Eu sei que ela é uma pessoa perigosa. Sempre achei a trocação dela incrível lá. Eu sei contra quem estou enfrentando, mas, ao mesmo tempo, não sinto que não esteja mostrando nada do que ela mostrou. Sinto que vai ser uma luta muito boa e estou animado com certeza.
“Eu sei do que sou capaz. Com certeza (pode ser outra finalização) e é isso que farei acontecer se a oportunidade surgir no momento, vou me certificar de terminar 100 por cento. Estou pronto para uma luta de cinco rounds. Treino sempre para isso, mas não sou o tipo de lutador que vai lá e fica satisfeito com uma luta de cinco rounds”.
