Quando se trata de vencedores e perdedores na única troca ocorrida na história do MMA, Demetrious Johnson sabe como se saiu depois de ser enviado para o ONE Championship em troca de Ben Askren.
O ex-campeão peso mosca do UFC, de 38 anos, que anunciou sua aposentadoria do esporte em setembro, admite que a mudança para a promoção com sede em Cingapura foi a melhor decisão feita em toda a sua carreira. Embora existam inúmeras razões pelas quais Johnson se sente assim, é muito fácil supor por que os benefícios financeiros provavelmente estão no topo de sua lista.
“ONE Championship é a melhor coisa que já aconteceu comigo”, disse Johnson ao MMA Fighting. “A razão pela qual digo isso está em várias frentes. Obviamente, o processo (antitruste do UFC) acabou de ser preliminar (aprovação) e lembro que alguém disse que você pega 23% de tudo o que ganha na empresa e é isso que seria (que você ganhava).
“Desse período de 2011 até 2017, fiz 17 lutas. Acho que 12 delas foram lutas de campeonato mundial e cinco delas não. Então eu fiz todas as contas, fiz todas essas coisas e pensei: que porra é essa? Isso é tudo que eu fiz? Eu estava na cama ontem à noite apenas fazendo contas. Eu estava tipo, caramba, estou arrasado. Eu estava simplesmente arrasado.”
As divulgações financeiras feitas como parte de um dos dois processos antitruste do UFC revelaram quanto os lutadores estavam recebendo em comparação com a receita total obtida pela promoção. Embora os números variassem de ano para ano, a média ficava normalmente entre 16% e 20% da receita total que voltava para os atletas.
Isso é dramaticamente menor do que a maioria das grandes ligas esportivas, como a NFL ou a NBA, onde os jogadores ganham cerca de 50% da receita total, que se baseia em um acordo coletivo de trabalho negociado por um sindicato que representa os atletas contra os proprietários de qualquer liga esportiva específica.
Quando ele se sentou e começou a comparar quanto recebia e quanto o UFC estava ganhando, Johnson ficou impressionado com os números.
“Por ser um dos melhores lutadores do mundo, em determinado momento o melhor lutador peso por peso do mundo. Eu estava tipo, caramba”, disse Johnson. “Se eu tivesse jogado na NBA, na porra do beisebol, teria sido uma porra de centavos por dólar o que ganhei no UFC.”
Por mais que Johnson lamente o quão pouco ele acredita ter ganhado em comparação com a receita geral do UFC, ele não pode deixar de se perguntar quanta compensação estava sendo destinada aos lutadores que não estavam ganhando campeonatos.
Johnson foi o primeiro e único campeão peso mosca do UFC até perder por decisão acirrada para Henry Cejudo, que acabou servindo como sua luta final na organização. Então, por mais de cinco anos, enquanto Johnson governou a divisão, ele sabe que havia muitos lutadores ultra-talentosos que quase certamente não levavam para casa um salário maior do que o dele.
“Acho que foi a primeira coisa que me veio à mente e vou parar por aí”, disse Johnson. “Se eu fosse o campeão, fizesse 17 lutas nesse período e fizesse todas as contas, sem o patrocínio da Reebok e sem o Dodge Dart e todos os outros patrocínios porque não conheço bem esses números, eu senti muito confortável com os números que coloquei lá. Se ganhei tanto e me sinto de uma certa maneira, estou curioso para saber o que o próximo cara sentiu.
“Como Joseph (Benavidez), Ray Borg, John Dodson, John Moraga, a lista continua. Essa foi a primeira coisa. Eu e meu produtor conversamos sobre isso esta manhã, eu pensei que se me sentisse assim, e eu fosse o campeão e estivesse vencendo todas as minhas lutas, não acho que mais alguém no peso mosca estivesse ganhando mais dinheiro do que eu, então se eu me sinto assim, imagine como esses caras se sentem.”
Olhando para trás agora, Johnson diz que a troca sem precedentes que o levou ao ONE Championship mudou sua vida para sempre e não há arrependimentos sobre como tudo aconteceu.
Mesmo que a mudança só tenha acontecido depois que Johnson perdeu o título dos moscas para Henry Cejudo, ele promete que não mudaria nada nesse resultado.
“Foi a melhor decisão de carreira que já tomei”, disse Johnson. “Eu amo o ONE Championship por isso e ainda estou envolvido com o ONE Championship ajudando-os a construir sua marca e seus lutadores. Estou tão feliz. Se eu tivesse uma bola de cristal e previsse o futuro, se fosse como se eu vencesse o Henry (Cejudo), meu traseiro negro estaria preso no UFC, ainda lutando com unhas e dentes por mais dinheiro ou se eu investigasse e ficasse tipo Eu deveria perder e você vai para o ONE Championship e ganha mais dinheiro? Nós vamos perder essa porra de luta. Está tudo bem, não se preocupe com isso.
“Mas tudo funcionou do jeito que está. Acredito que Deus tinha um plano e a maneira como tudo aconteceu é como deveria ter acontecido. Estou realmente grato por isso.”
Agora, só porque mudar para o ONE Championship acabou sendo a melhor solução possível para sua carreira, Johnson não está sentado apenas ressentido com a forma como foi tratado no UFC.
Johnson entende que ele assinou todos os contratos e acordos enviados para ele, o que significa que ele sabia exatamente quanto estava sendo pago ao longo do caminho.
Ele também sabe que o interesse do ONE Championship por ele veio principalmente da carreira que construiu no UFC, então Johnson não nutre qualquer má vontade para com seus ex-empregadores.
Logo após sua aposentadoria, o CEO do UFC, Dana White, elogiou Johnson e disse que ele era uma chave para o Hall da Fama da empresa.
Embora nem sempre tenham se dado bem, Johnson gostou da declaração de White e nem sonharia em recusar a honra de ingressar no Hall da Fama do UFC, mesmo que sempre permaneça feliz por sua carreira ter terminado em UM Campeonato.
“Não vamos confundir isso. Sou grato por minha passagem pelo UFC porque isso me deu a plataforma para poder construir minha marca”, disse Johnson. “Quando fui para a Ásia, já tinha uma base de fãs. Eu não era um garoto novo entrando lá. Estive no maior palanque da América do Norte, fui campeão mundial, melhor lutador peso por peso do mundo, 11 defesas de título consecutivas, então fiz minha carreira no UFC. Não houve mais ninguém capaz de fazer o que eu fiz em termos de UFC. Então eu acho que está certo, mas se eles acharem que eu mereço estar no Hall da Fama, então com certeza aceitarei.
“Como eu disse, não há má vontade. Não me adianta ir para a cama à noite chateado com Dana White. Não há energia. Isso é um desperdício de energia. Não há nenhuma má vontade que eu não queira que o UFC tenha sucesso. Porque não faz nada por mim. Se eles tiverem sucesso, ótimo. Se eles falharem, OK, é o que é. Mas minha passagem pelo UFC foi incrível. Com certeza aceitarei esse prêmio.”
