Mauricio Ruffy provavelmente teria acrescentado mais um nocaute ao seu recorde no UFC 309 se não estivesse enfrentando um adversário incrivelmente durável, James Llontop.
Durante os dois primeiros rounds, Luffy atingiu Llontop com os tipos de socos que teriam derrubado a maioria dos lutadores, mas de alguma forma a ação sempre continuou. Repetidas vezes, Ruffy puniu Llontop com chutes poderosos e na hora certa, mas o lutador peruano continuou voltando para mais.
Luffy finalmente teve que se contentar com uma vitória por decisão, com todos os três juízes marcando a luta por 29-28 a seu favor.
“Não há frustração aqui”, disse Luffy ao abordar suas dificuldades para encontrar oponentes. “Faz parte do processo. Eles me deram a oportunidade de estar no Madison Square Garden. Estou apenas gostando.
Havia muita energia nervosa vindo de Llontop enquanto Luffy estava sentado esperando a oportunidade de desferir seus melhores golpes. Llontop ficou no pocket e continuou desferindo socos e chutes para manter Luffy honesto antes de desarrolhar um feio gancho de direita que acertou o brasileiro.
Luffy respondeu com um par de chutes na panturrilha que acertaram com um baque doentio e Llontop imediatamente começou a favorecer a perna dianteira. Com Llontop ainda avançando, Luffy abriu uma enorme mão direita que acertou o queixo de seu oponente.
Apesar do soco surpreendente, Llontop se recusou a cair e continuou trocando golpes com Luffy até o fim do primeiro round.
No reinício, Luffy desferiu um uppercut feio que pegou Llontop desprevenido e o fez cair na tela. Luffy tentou finalizar no chão enquanto desferia uma série de socos, mas Llontop não desistia.
O ataque continuou com Luffy acertando Llontop com outra direita devastadora que quase imediatamente abriu um corte em seu olho. No final do segundo round, o olho esquerdo de Llontop também estava uma bagunça, com um enorme rato se formando por baixo.
Ainda assim, Llontop continuou no ataque, avançando e atacando Luffy, que de repente começou a desacelerar dramaticamente com o tempo passando até a buzina final. A pressão constante de Llontop foi implacável, embora ele tenha comido outra mão esquerda desagradável de Luffy pouco antes do fim da luta.
Com a vitória, Ruffy chega a 2 a 0 em sua carreira no UFC, mas definitivamente teve que passar por alguns momentos difíceis contra um adversário em Llontop. Em seguida, ele aproveitou para destacar outro prospecto muito elogiado do peso leve.
“(Benoit) Saint Denis, o que você acha?” Luffy gritou. “Vamos lutar.”
