Charles Oliveira evitou um desastre potencial no quinto round, mas ainda assim venceu por decisão desequilibrada no co-evento principal do UFC 309 para derrotar Michael Chandler pela segunda vez.
Foi um domínio absoluto para Oliveira nos primeiros quatro rounds, ao vencer Chandler em pé e depois sufocá-lo no chão. Parecia que ele estava caminhando para a vitória até que Chandler o acertou com socos no quadro final e quase conseguiu a reviravolta milagrosa.
Oliveira sobreviveu e terminou com uma queda final que acabou com as esperanças de vitória de Chandler, com os juízes marcando a luta por 49-46, 49-46 e 49-45 para o ex-campeão dos leves.
“Esse cara é um dos caras mais durões com quem já lutei”, disse Oliveira sobre Chandler. “Esse cara tem todo o meu respeito. Quem for o próximo da fila, estarei na primeira fila em janeiro.”
Algumas trocas de trocação iniciais levaram a uma rápida queda de Oliveira, com Chandler caindo de costas em uma posição desconhecida. A perna de Oliveira ficou presa em uma posição estranha, o que o impediu de realmente ofender muito para evitar que Chandler escapasse de suas mãos.
Após um primeiro round lento, Oliveira partiu para o ataque no segundo com um soco direto tipo laser que virou a cabeça de Chandler. Ele seguiu com outro golpe forte que forçou Chandler a se virar e quase fugir enquanto tentava evitar maiores danos.
Oliveira continuou a desferir golpes precisos, mas poderosos, e Chandler foi forçado a jogar a cautela ao vento ao começar a desferir golpes contra ele. Isso levou a mais uma queda de Oliveira, que quase imediatamente passou para a montada.
O paciente Oliveira esperou pelas melhores aberturas possíveis antes de desferir algumas cotoveladas violentas por cima, com Chandler apenas absorvendo o castigo por baixo.
Na relargada do terceiro round, Chandler tentou ser um pouco mais agressivo, mas acabou ficando de costas para a jaula novamente, o que permitiu a Oliveira medir apenas os golpes. Dos ganchos aos cotovelos e depois às joelhadas pelo meio, Oliveira estava apenas punindo-o, mas também não ficando muito louco para permitir que Chandler o acertasse com alguma coisa em troca.
Isso levou a outra queda com Oliveira avançando imediatamente para as costas com um triângulo de corpo travado e Chandler ficou preso na defesa mais uma vez. Chandler sobreviveu à rodada, mas estava mudando para o modo de finalização com o placar tão obviamente contra ele depois de ser dominado durante 15 minutos.
Enquanto Chandler desfechava alguns socos poderosos, ele não conseguiu impedir a queda e Oliveira acabou caindo de costas mais uma vez. Oliveira quase garantiu um mata-leão, mas Chandler lutou para se libertar, embora tivesse que saber que era vida ou morte com o tempo se esgotando.
Sabendo que era finalização ou derrota, Chandler finalmente encontrou um lar para seus melhores socos ao acertar Oliveira e derrubar o ex-campeão pela primeira vez no quinto round. Chandler começou a descarregar com uma saraivada de chutes, embora muitos parecessem acertar na nuca, mas o árbitro não interveio.
De alguma forma, Oliveira evitou o ataque e se levantou antes de garantir outra queda, embora Chandler continuasse se levantando. Mesmo com Oliveira preso nas costas, Chandler saltou desafiadoramente para trás tentando soltá-lo, mas era pouco e tarde demais quando a luta chegou ao fim.
Depois de dois anos afastado, Chandler voltou e obviamente não conseguiu o resultado que queria, mas ainda há muitas oportunidades o aguardando no futuro.
“Tudo o que sei fazer é jogar fora a cautela americana”, disse Chandler. “Talvez Max Holloway para o cinturão ‘BMF’ ou Conor McGregor se você conseguir colocar sua casa em ordem… volte e me derrote se puder.”
