Michael Chandler esperou quase dois anos para lutar contra Conor McGregor, mas agora que finalmente está voltando à ação no UFC 309, não perde mais tempo no que diz respeito à carreira.
Na noite de sábado, Chandler terá a chance de vingar sua primeira derrota no UFC ao enfrentar Charles Oliveira no co-evento principal de cinco rounds no Madison Square Garden, em Nova York. Pode não ser a luta que ele queria inicialmente, mas Chandler definitivamente não ficou chateado por ter Oliveira em vez de McGregor, dada a história que eles compartilham.
“Chame isso de acaso, chame de plano de Deus, chame de universo e como tudo funciona, qualquer que seja o ponto de vista de alguém sobre isso, você não poderia ter um roteiro melhor”, disse Chandler ao MMA Fighting. “Você não poderia fazer um roteiro melhor.
“É no Madison Square Garden, co-evento principal, Jon Jones vs. Stipe (Miocic) a luta pelo maior peso pesado, o homem mais malvado do planeta e (minha luta contra) o cara que destruiu meus sonhos.”
O sonho de Chandler era se tornar campeão dos leves do UFC e ele quase conseguiu isso quando enfrentou Oliveira pela primeira vez em 2021, com o título vago em disputa. Naquela noite, Chandler saiu com armas em punho e quase finalizou Oliviera com uma saraivada de socos no primeiro round.
Para seu crédito, Oliveira sobreviveu ao ataque e depois reagiu com um nocaute rápido para encerrar a luta com apenas 19 segundos do segundo round.
Agora, mais de três anos depois, Chandler finalmente tem uma oportunidade de vingança.
“Como você me cobre desde que eu tinha 20 anos, eu queria ser o melhor cara do mundo”, disse Chandler. “Quero ser conhecido como o melhor cara do mundo. Você não pode ser o melhor cara do mundo a menos que tenha um cinturão do UFC.
“Aquele cara, Charles Oliveira, com razão, legalmente dentro dos limites do esporte, me venceu naquela noite em Houston, Texas, e ele foi o melhor homem. Mas tenho a oportunidade de corrigir esse erro na minha mente e na minha alma.”
Embora seu único foco no momento seja vencer Oliveira no UFC 309, Chandler aguarda ansiosamente a chance de realmente começar a correr agora que finalmente está ativo novamente.
Só porque não está enfrentando McGregor como pretendia originalmente, o ex-campeão do Bellator de 38 anos realmente acredita que ainda é um confronto que ele poderá travar no início de 2025. McGregor continua a divulgar seus planos de retornar à ação com o CEO do UFC, Dana White, afirmando recentemente que ele está confiante de que o astro irlandês lutará novamente no próximo ano.
Supondo que isso aconteça, Chandler traçou um cronograma ambicioso para o próximo ano de sua carreira, com metas em Oliveira, McGregor e, eventualmente, no campeão peso leve do UFC, Islam Makhachev.
“Pretendo enfrentar Charles Oliveira, sair saudável e poder lutar contra Conor já em janeiro, se as comissões atléticas não me derem uma suspensão muito longa”, disse Chandler.
“Para que eu pudesse lutar contra Conor primeiro em 2025 e depois lutar contra o Islã. Passar por Charles Oliveira e Conor McGregor em poucos meses e depois lutar pelo título do UFC é uma corrida e tanto.”
Durante anos, Chandler considerou Khabib Nurmagomedov a luta que ele mais desejava, mas isso não é mais possível com o invicto ex-campeão dos leves do UFC feliz na aposentadoria e sem planos de competir novamente. Na ausência de Nurmagomedov, Makhachev assumiu o comando com uma passagem dominante pela divisão dos leves, incluindo vitórias sobre Oliveira, Dustin Poirier e o ex-rei dos penas Alexander Volkanovski.
Ele pode nunca ter tido a chance de enfrentar Nurmagomedov na jaula, mas Chandler ficaria igualmente feliz em enfrentar seu prodígio, especialmente com o título dos leves do UFC em jogo.
“Acho que tenho um ótimo estilo para vencer o Islã”, disse Chandler. “Como eu disse, o bom e velho wrestling apaixonado e trabalhador da Divisão I do Missouri vence o sambo do Daguestão todos os dias da semana. Tenho dinamite nas mãos. Tenho cardio há dias. Posso aumentar o ritmo. Acredito que venci o Islã. Muito respeito por ele.
“Como eu disse no passado, ele não tinha provado seu valor. Agora ele provou 100 por cento de seu valor. Ele é nosso campeão, é meu campeão aos 155. Tenho que respeitar. Dito isso, quem não quer ver essa luta?”
Comecemos pelo princípio: Makhachev deve enfrentar Arman Tsarukyan em algum momento no início de 2025, mas Chandler está confiante em sua previsão sobre quem sairá com o título nessa luta.
“Arman é um homem muito talentoso, mas acho que o Islã tem muito para ele”, disse Chandler. “O Islã é um homem possuído. Acho que o Islão é maior, mais forte, tem mais competências. Obviamente estudei muito a luta Oliveira-Arman, que foi a última luta do Charles e ele perdeu para o Arman. Só não creio que ele tenha o suficiente para vencer o Islã.
“Islam, ele está sob muita pressão, seu wrestling está melhor, ele melhorou muito mais desde que ele e Arman lutaram. Estilisticamente, acho que o Islão vai lá e vence, ou pelo menos quero que o faça porque quero competir pelo título contra o Islão. Acho que é a maneira perfeita de ganhar o título”.
Os planos futuros para enfrentar McGregor e Makhachev não importarão muito se Chandler não passar por Oliveira primeiro, e é por isso que ele está tão animado com este confronto em particular.
Ele está traçando um cenário ideal porque Chandler quer provar que pode fazer isso e que tudo começa no sábado.
“É uma luta perigosa, assustadora e emocionante”, disse Chandler sobre a revanche contra Oliveira. “Grande oportunidade. Droga, é difícil vencer alguém em uma revanche quando você já o derrotou. Então ele tem toda essa pressão sobre ele. Não tenho nada a perder, tudo a ganhar.”
