Bo Nickal adora desafios.
O altamente elogiado prospecto do UFC e três vezes campeão de luta livre da NCAA estava a poucos meses de disputar uma vaga na equipe olímpica dos EUA, mas em vez de apenas sentar e esperar, ele decidiu desafiar o melhor grappler do planeta para uma luta. Na época, Nickal já havia decidido uma futura mudança para o MMA, então procurou Gordon Ryan sobre a possibilidade de treinarmos juntos para que ele pudesse começar a adicionar novas armas ao seu arsenal.
“Do jeito que aconteceu, eu conversei com Gordon algumas vezes sobre treinar juntos porque eu era como se esse cara fosse o melhor do mundo”, revelou Nickal no Demetrius Johnson PoderosoCast. “Para mim, esse é o tipo de pessoa de quem quero me cercar e com quem quero aprender. Então, sabendo que eu iria fazer a transição para o MMA, eu pensei que esse era um cara com quem eu gostaria de treinar.
“Ele estava competindo em um evento e teve uma grande briga e então caiu e outro cara entrou e caiu. Foi como se dois ou três caras tivessem desistido da luta por algum motivo, eu apenas mandei um DM para ele tipo ‘ei mano, não sei qual é o problema, por que ninguém vai contra você, mas conte comigo, eu vou faça isso. Diga ao promotor para me procurar. Eu só queria me desafiar e sentir isso.”
Embora Nickal já fosse um lutador incrivelmente talentoso, ele não tinha conhecimento real sobre o jiu-jitsu brasileiro e muito menos como seria enfrentar um grande lutador de todos os tempos como Ryan.
Então, para garantir que estava preparado para a luta, Nickal decidiu que deveria aprender algumas coisas.
“Então (Gordon) me colocou em contato com o promotor e eles disseram ‘sim, isso seria ótimo, vamos lá’”, disse Nickal. “Eu estava tipo, é melhor começar a praticar jiu-jitsu. Então fiz três treinos de jiu-jitsu.
“Nunca tinha treinado nenhum MMA, só wrestling. Eu conhecia alguns caras em Pittsburgh que tinham uma academia (de jiu-jitsu brasileiro), de alto nível, alguns caras de alto nível, então eu pensei, ei, tente me mostrar algumas coisas e vamos atrás disso.
Apesar de um total impressionante de três aulas antes de colocar os pés no tatame contra o consenso de melhor grappler do mundo, Nickal ainda conseguiu se manter firme.
Graças às suas habilidades de wrestling, Nickal foi capaz de se defender de muitos dos maiores movimentos ofensivos de Ryan e até surpreendeu “The King” com um enorme suplex que o fez cair na tela em um momento dramático durante a partida.
Infelizmente, a inexperiência de Nickal finalmente o alcançou depois que Ryan acertou um triângulo que encerrou a luta que quase ultrapassou o limite de 15 minutos.
Por mais que quisesse vencer, Nickal admite que ainda assim saiu com uma valiosa lição aprendida no que diz respeito ao que precisava saber para seu futuro no MMA.
“Foi agridoce”, disse Nickal. “Eu queria ir lá e chocar o mundo e vencer e apenas (representar) o wrestling e dizer ‘vê, o jiu-jitsu não funciona’. Mas também me ensinou que preciso trabalhar essa parte do meu jogo e como isso é importante porque ajuda muito na luta poder decidir para onde vai a luta, mas para mim sempre fui um finalizador. No wrestling era sempre ir para o pin, pegar o pin e então percebi que no MMA se vou derrubar um cara, você pode nocautear um cara, claro, mas caras são bem durões. Eles são duráveis e bons em não serem atingidos demais. Então você tem que descobrir formas de passar, de se posicionar, de pegar a montada, pegar as costas e finalizar galera. Se você for realmente bom, acho que o caminho de menor resistência é conseguir muitas vitórias e, honestamente, apenas economizar algum esforço e energia e evitar alguns danos cerebrais.
“Para mim posso jogar todo mundo no chão e se eu descobrir como deixar meu jiu-jitsu tão bom quanto meu wrestling, pegando as costas dos caras e finalizando, não há perigo para mim e vitórias fáceis. Então é assim que vejo as coisas agora. Meu wrestling é de classe mundial. Acho que meu jiu-jitsu pode se tornar de classe mundial muito rapidamente e, à medida que continuar nessa jornada nas artes marciais, desenvolverei a trocação também.”
Nickal, que ostenta um cartel perfeito de 6 a 0 na carreira no MMA com luta marcada contra Paul Craig no UFC 309, continua aprendendo e evoluindo no grappling desde aquela luta contra Ryan.
Talvez um dia ele espere que eles possam se encontrar novamente.
“Talvez no futuro tenhamos uma revanche”, disse Nickal. “Sou faixa-azul agora, então tenho um pouco mais de experiência.”
